Michael Cacoyannis

Cacoyannis wurde am 11. Juni 1922 in Limassol auf Zypern geboren, damals eine britische Kolonie. Sein Vater, Panayotis Cacoyannis, war ein angesehener Anwalt, der später von den Briten zum Ritter geschlagen wurde. Die Familie schickte den Jungen zum Jurastudium nach London, und er wurde als Barrister zugelassen, doch der Zweite Weltkrieg änderte seine Pläne: Er arbeitete für den griechischen Dienst der BBC, studierte dann Schauspiel an der Schule des Old Vic und stand mehrere Jahre unter dem Namen Michael Yannis auf Londoner Bühnen. Als Jurist arbeitete er nie.

1953 zog er nach Athen, eine Stadt, die er kaum kannte, um Filme zu machen. Sein erster, Κυριακάτικο ξύπνημα (Sonntagserwachen, 1954), war eine bescheidene Komödie; sein zweiter, Στέλλα (1955), machte Melina Mercouri zum Star und brachte ihn nach Cannes. Im folgenden Jahrzehnt wechselte er zwischen griechischen und internationalen Filmen, und Alexis Sorbas (1964), auf Kreta mit Anthony Quinn gedreht, machte ihn weltberühmt. Während der Militärdiktatur von 1967–74 lebte er im Ausland und drehte Die Troerinnen in Spanien; nach der türkischen Invasion Zyperns 1974 drehte er den Dokumentarfilm Αττίλας '74.

Ab den 1980er-Jahren arbeitete er vor allem für Theater und Oper, inszenierte griechische Tragödien in Epidauros und im Ausland und drehte 1999 seinen letzten Film, eine Verfilmung von Tschechows Der Kirschgarten. 2010 eröffnete er die Michael-Cacoyannis-Stiftung, ein Kunstzentrum in Athen. Er starb am 25. Juli 2011 in Athen im Alter von neunundachtzig Jahren.

Cacoyannis' griechische Filme der 1950er-Jahre sind kleine, scharfe Dramen gewöhnlicher Menschen. Στέλλα (1955), mit Musik von Manos Hadjidakis, erzählt von einer Tavernensängerin, die sich weigert, den Mann zu heiraten, der sie liebt, und dafür getötet wird; Melina Mercouris Darstellung und das Lied «Αγάπη που 'γινες δίκοπο μαχαίρι» (Liebe, du wurdest zum zweischneidigen Messer) machten ihn zum Klassiker. Το κορίτσι με τα μαύρα (Das Mädchen in Schwarz, 1956), mit Ellie Lambeti, spielt auf Hydra, und Το τελευταίο ψέμα (Die letzte Lüge, 1958) in einer Athener Familie vor dem Ruin. Ηλέκτρα (1962), mit Irene Papas, eröffnete seine Euripides-Trilogie, gedreht in echten Landschaften, mit dem Chor als Dorffrauen; es folgten Οι Τρωάδες (Die Troerinnen, 1971), mit Katharine Hepburn und Vanessa Redgrave, als Statement gegen den Krieg gedacht, und Ιφιγένεια (1977), mit Papas als Klytämnestra. Elektra und Iphigenie wurden beide für den Oscar als bester fremdsprachiger Film nominiert.

Alexis Sorbas (Αλέξης Ζορμπάς, 1964), nach dem Roman von Nikos Kazantzakis, ist der Film, der größer wurde als sein Schöpfer. Anthony Quinns Sorbas lehrt einen schüchternen englischen Schriftsteller zu leben, Lila Kedrovas alternde französische Kurtisane stirbt in einem Dorf, das darauf wartet, ihr Haus zu plündern, und Mikis Theodorakis' Musik mit dem Sirtaki, den Quinn am Ende am Strand tanzt, wurde im Ausland zum Klang Griechenlands. Der Film erhielt sieben Oscar-Nominierungen, darunter beste Regie und bester Film für Cacoyannis, und gewann drei: für Kedrova, für Walter Lassallys Kameraarbeit und für das Szenenbild. Er schrieb seine Drehbücher selbst und schnitt seine Filme selbst, und sein Stil ist karg: Gesichter, Stein, Licht und Schauspieler, die schweigen dürfen.

Der Tanz, den Sorbas am Strand tanzt, der Sirtaki, existierte vor 1964 nicht; er wurde für den Film zusammengestellt und wird heute auf Hochzeiten getanzt und Touristen beigebracht, als wäre er uralt. Theodorakis' «Sorbas' Tanz» ist noch immer die erste griechische Melodie, die die meisten Ausländer erkennen. Stellas Lied «Αγάπη που 'γινες δίκοπο μαχαίρι» wird in jeder griechischen Taverne gesungen, und Στέλλα wird regelmäßig zu den besten griechischen Filmen aller Zeiten gezählt. Die Michael-Cacoyannis-Stiftung (Ίδρυμα Μιχάλης Κακογιάννης) in der Pireos-Straße in Athen ist ein aktives Theater, Kino und Konzertsaal und bewahrt sein Archiv. Seine Euripides-Filme werden in griechischen Schulen neben den Dramen gezeigt. Wer Griechisch lernt, kann Στέλλα oder Ιφιγένεια mit griechischen Untertiteln ansehen oder einfach das Sorbas-Thema hören und, wie alle anderen, versuchen, dazu zu tanzen.

• Er wurde in London als Barrister zugelassen, übte den Beruf aber nie aus; auf Londoner Bühnen spielte er unter dem Namen Michael Yannis.
• Der Sirtaki wurde für Alexis Sorbas erfunden, zum Teil weil Anthony Quinn sich am Fuß verletzt hatte und die schnellen Schritte der traditionellen Tänze nicht schaffte.
• Er verfilmte drei Tragödien des Euripides mit Irene Papas, 1962, 1971 und 1977, auf Griechisch, Englisch und wieder Griechisch.
• 1983 inszenierte er am Broadway die Neuauflage des Musicals Zorba, erneut mit Anthony Quinn in der Titelrolle.