Konstantinos Parthenis

Parthenis wurde am 10. Mai 1878 in Alexandria in Ägypten geboren, in der wohlhabenden griechischen Gemeinde der Stadt. Von 1895 bis 1903 studierte er Malerei an der Akademie der bildenden Künste in Wien, als die Stadt von der Secession Gustav Klimts und ihrer Liebe zum Ornament, zu flächigen Formen und symbolischen Figuren erfüllt war. 1903 kam er nach Athen, doch die griechische Kunst war dort noch vom Realismus der in München ausgebildeten Maler wie Gyzis und Lytras beherrscht, und sein Werk wirkte fremd.

Um 1909 ging er nach Paris, wo er die Postimpressionisten und die Maler der Gruppe Nabis entdeckte, und seine Palette wurde heller und freier. Zurück in Griechenland verbrachte er mehrere Jahre auf Korfu, malte die Olivenhaine und die Küste, und 1917 gehörte er zu den Gründern der Gruppe Τέχνη (Kunst), die Künstler zusammenbrachte, die eine moderne griechische Kunst wollten.

Seine Berufung zum Professor an der Athener Hochschule der Bildenden Künste war ein Kampf für sich: Seine erste Bewerbung 1923 wurde abgelehnt, und er wurde erst 1929 durch ein Sondergesetz berufen; fast zwei Jahrzehnte lang war sein Atelier der Ort, an dem die jungen Modernisten der Generation der 1930er-Jahre malen lernten. Nachdem er 1947 von der Hochschule zurückgetreten war, lebte er in zunehmender Isolation; gelähmt und arm in seinen letzten Jahren, starb er am 25. Juli 1967 in Athen.

Ein Gemälde von Parthenis erkennt man sofort. Die Gestalten sind lang und schlank, die Umrisse mit einer festen, fließenden Linie gezogen, die Farben blass, silbrige Blau-, Rosa- und Ockertöne, und alles scheint von innen beleuchtet. Der Raum ist flach wie in einer byzantinischen Ikone oder einem Fresko, und der menschliche Körper verliert sein Gewicht. Er übernahm Ideen aus Wien und Paris, mischte sie aber mit dem, was er als wesentlich griechisch ansah: dem klaren Licht der Ägäis, der Ruhe der antiken Skulptur und der Spiritualität der byzantinischen Malerei.

Seine Themen sind sehr vielfältig. Es gibt religiöse Werke wie Ευαγγελισμός (Die Verkündigung, um 1910–1911), Landschaften von Korfu und Attika und mythologische Szenen, vor allem Bilder des Ηρακλής (Herakles) in einer traumhaften, tanzenden Welt; Ο Ηρακλής μάχεται με τις Αμαζόνες (Herakles im Kampf mit den Amazonen) erhielt auf der Pariser Weltausstellung 1937 eine Goldmedaille. Sein berühmtestes Gemälde, Η Αποθέωση του Αθανασίου Διάκου (Die Apotheose des Athanasios Diakos, 1933 vollendet), zeigt den Helden von 1821 nicht als gepfählten Märtyrer, sondern als leuchtende Gestalt, die zum Himmel aufsteigt, umgeben von symbolischen Erscheinungen.

Parthenis ging es weniger darum, eine Geschichte zu erzählen, als Harmonie und geistiges Licht zu schaffen, und genau das machte ihn so bedeutend: Er zeigte, dass ein griechischer Maler modern sein konnte, ohne aufzuhören, Grieche zu sein.

Am besten begegnet man Parthenis in der Nationalgalerie in Athen, die eine große Gruppe seiner Werke besitzt, viele davon Schenkungen seiner Tochter Sofia; die Apotheose des Athanasios Diakos selbst gehörte jahrzehntelang zur Sammlung des Bankiers Spyros Loverdos und wurde 2021 in Paris versteigert. Griechische Kunstgeschichten sehen in ihm den Ausgangspunkt der griechischen Moderne, und Maler der Generation der 1930er-Jahre, darunter Jannis Tsarouchis und Nikos Engonopoulos, studierten in seinem Atelier an der Hochschule der Bildenden Künste. Betrachten Sie eine seiner Landschaften neben einem realistischen Bild von Lytras oder Gyzis, und Sie sehen sofort, was sich in der griechischen Kunst im 20. Jahrhundert verändert hat.

• Er wurde wie der Dichter Kavafis in Alexandria geboren und in Wien zur Zeit Klimts und der Secession ausgebildet.
• Seine erste Bewerbung um einen Lehrstuhl an der Hochschule der Bildenden Künste wurde 1923 abgelehnt; berufen wurde er 1929 nur durch ein Sondergesetz.
• Tsarouchis und Engonopoulos, zwei der bekanntesten griechischen Maler des 20. Jahrhunderts, waren seine Schüler; auch Moralis verbrachte ein paar Monate in seinem Atelier.