Perikles

Perikles wurde um 495 v. Chr. in den athenischen Adel hineingeboren: Sein Vater Xanthippos befehligte die Flotte, die 479 v. Chr. die Perser bei Mykale schlug, und seine Mutter Agariste gehörte zu den Alkmeoniden, der Familie des Reformers Kleisthenes. Er war Schüler des Philosophen Anaxagoras, verkehrte mit dem Bildhauer Phidias und den Sophisten und war für eine so vollkommene Zurückhaltung bekannt, dass die Komödiendichter ihn «den Olympier» nannten. Sie verspotteten auch seinen länglichen Kopf, weshalb ihn jede Porträtbüste mit Helm zeigt.

In den 460er-Jahren trat er auf demokratischer Seite in die Politik ein und wurde, nachdem die Reformen des Ephialtes 462/461 v. Chr. dem aristokratischen Rat des Areopags seine Befugnisse genommen hatten, zum führenden Mann der Volksversammlung. Ab etwa 443 v. Chr. wurde er jedes Jahr zum Strategen (στρατηγός) gewählt und nutzte das Amt, um die Stadt zu lenken. Er ließ die Kasse des Attischen Seebundes nach Athen verlegen (454 v. Chr.), schlug den Aufstand von Samos nieder (440 v. Chr.) und bot Sparta in der Krise die Stirn, die 431 v. Chr. zum Peloponnesischen Krieg führte, wobei er die Athener überredete, sich hinter ihre Mauern zurückzuziehen und auf die Flotte zu vertrauen.

Sein Privatleben war ein öffentlicher Skandal: Er ließ sich von seiner Frau scheiden und lebte mit Aspasia von Milet, einer Fremden von berühmter Klugheit, mit der er einen Sohn hatte. Als 430 v. Chr. die Pest die überfüllte Stadt traf, verlor er seine beiden ehelichen Söhne, wurde kurzzeitig abgesetzt und mit einer Geldstrafe belegt, dann wiedergewählt. Im Herbst 429 v. Chr. starb er selbst an der Pest. Thukydides urteilte, Athen sei unter ihm «dem Namen nach eine Demokratie, in Wirklichkeit die Herrschaft des ersten Bürgers» gewesen.

Die Leistungen des Perikles sind Gesetze, Bauten und eine Rede. Die Gesetze machten die Demokratie radikal. Der auf seinen Antrag eingeführte Richtersold bedeutete, dass ein armer Bauer in den Volksgerichten sitzen konnte, ohne einen Tagesverdienst zu verlieren, und der Sold für Ämter folgte. Sein Bürgerrechtsgesetz von 451/450 v. Chr. beschränkte das Bürgerrecht auf Personen mit athenischer Mutter und athenischem Vater, eine Maßnahme, die später seinen eigenen Sohn von Aspasia treffen sollte, der durch einen Sonderbeschluss zum Bürger gemacht werden musste.

Die Bauten wurden zum Teil aus den Tributen der Verbündeten bezahlt, was seine Gegner Raub nannten. Der Parthenon wurde zwischen 447 und 432 v. Chr. von den Architekten Iktinos und Kallikrates errichtet, wobei Phidias die Skulpturen leitete und die große Athena aus Gold und Elfenbein im Inneren schuf; ab 437 v. Chr. folgten das monumentale Torgebäude der Propyläen und das Odeion neben dem Dionysostheater. In fünfzehn Jahren erhielt die Akropolis die Gestalt, die die Welt bis heute kennt. Es waren zugleich die Jahre des Sophokles, des Herodot in Athen, des jungen Sokrates und der ersten Werke des Euripides, weshalb die Griechen vom «Goldenen Zeitalter des Perikles» sprechen.

Die Rede ist die Gefallenenrede (Επιτάφιος) auf die ersten Toten des Krieges im Winter 431/430 v. Chr., wie Thukydides sie im zweiten Buch wiedergibt. Sie erwähnt die Toten kaum; sie beschreibt die Stadt, für die sie starben: Herrschaft der Vielen, gleiches Recht, Freiheit im Privatleben, Offenheit gegenüber Fremden, Tapferkeit, die aus Überlegung statt aus Drill kommt, und das berühmte «wir lieben das Schöne mit Schlichtheit und die Weisheit ohne Verweichlichung». Sie war im Grunde die erste schriftliche Definition einer demokratischen Lebensweise.

Griechische Schüler begegnen Perikles zweimal: in den Geschichtsbüchern des Gymnasiums, wo das 5. Jahrhundert v. Chr. schlicht «das Zeitalter des Perikles» heißt (ο χρυσός αιώνας του Περικλή), und im Lyzeum, wo viele die Gefallenenrede bei Thukydides im altgriechischen Original lesen. Der Ausdruck «χρυσός αιώνας» ist zur gängigen griechischen Bezeichnung für jedes goldene Zeitalter geworden. Besucher können ihm auf der Akropolis folgen, von den Propyläen bis zum Parthenon, und im neuen Akropolismuseum darunter, dessen Fries und Metopen das von ihm in Auftrag gegebene Werk sind; der A2-Lesetext der Website über die Akropolis ist ein erster Schritt. Seine römischen Porträtbüsten, Kopien einer verlorenen Bronze des Kresilas, befinden sich im British Museum und im Vatikan. Straßen namens Περικλέους gibt es in den meisten griechischen Städten, und die Gefallenenrede wird in Parlamenten noch immer zitiert, wenn die Demokratie verteidigt werden muss.

• Die Komödiendichter nannten ihn wegen seiner Schädelform «Meerzwiebelkopf», was die traditionelle Erklärung für den Helm auf all seinen Porträts ist.
• Nach seinem eigenen Bürgerrechtsgesetz von 451/450 v. Chr. war sein Sohn von Aspasia kein Athener; nachdem seine ehelichen Söhne an der Pest gestorben waren, machte die Volksversammlung für den Jungen eine Ausnahme.
• Er wurde fünfzehnmal in Folge durch jährliche Wahl zum Strategen gewählt, und so kam es, dass eine Demokratie so lange von einem einzigen Mann geführt wurde.
• Die Gefallenenrede ist nur erhalten, weil Thukydides sie in eigenen Worten niederschrieb, nach dem, was Perikles «hätte sagen müssen»; eine Mitschrift gab es nicht.