Giannis Moralis

Moralis wurde am 23. April 1916 in Arta im Epirus geboren. Mit nur fünfzehn Jahren, 1931, trat er in die Athener Hochschule der Bildenden Künste ein, wo er kurz bei Konstantinos Parthenis und dann bei Umberto Argyros studierte und in der Werkstatt von Giannis Kefallinos die Druckgrafik erlernte, den er später «einen Vater, einen Lehrer und einen Freund» nannte. 1936 schloss er sein Studium ab, und im folgenden Jahr führte ihn ein Stipendium der Akademie von Athen nach Rom und dann nach Paris, wo er unter anderem Mosaik studierte. Der Zweite Weltkrieg brachte ihn nach Griechenland zurück.

Er gehört zur «Generation der 1930er», jenen Künstlern und Schriftstellern wie Ghika, Tsarouchis, Seferis und Elytis, die eine moderne und zugleich zutiefst griechische Kunst suchten. 1947 wurde er als Lehrer an die Hochschule der Bildenden Künste gewählt, wo er 1957 ordentlicher Professor wurde, und er lehrte dort bis 1983 und prägte Generationen griechischer Maler. 1958 vertrat er Griechenland auf der Biennale von Venedig zusammen mit Tsarouchis und dem Bildhauer Lazaros Sochos. Er erhielt 1965 den Phönix-Orden, 1979 den Kunstpreis der Akademie von Athen und 1988 eine große Retrospektive in der Nationalgalerie, der er damals eine große Gruppe von Werken schenkte. Er malte fast bis zum Ende seines langen Lebens und starb am 20. Dezember 2009 in Athen, mit dreiundneunzig Jahren.

Moralis begann mit einer feinfühligen, realistischen Malerei von Porträts und Figuren in sanften Farben. Ab den 1950er-Jahren wurde seine Kunst immer geometrischer: Körper werden zu Kurven und Flächen, Gesichter zu Ovalen und die Farbe zu flachen, warmen Feldern aus Ocker, Weiß, Erdrot und Blau. Seine Themen sind wenige und beständig: junge Frauen, Liebespaare, der Akt, das Meer, das griechische Licht. Die Figuren sind zugleich modern und antik; sie erinnern an die Ruhe der archaischen Skulptur und an die Grabstelen des Kerameikos.

Diese Verbindung zur antiken Grabkunst zeigt sich am deutlichsten in den Επιτύμβια (Grabkompositionen), einer Bilderserie über Tod und Abschied, 1963 ausgestellt, die zu seinen Meisterwerken zählt; später schenkte er sie der Nationalgalerie. Moralis arbeitete auch in monumentalem Maßstab: Für das Athener Hilton, das Anfang der 1960er-Jahre eröffnet wurde, entwarf er die riesigen gravierten Marmorkompositionen, die seine Fassaden bedecken. Er entwarf Bühnenbilder und Kostüme für Tanz und Theater, vom Ballett Έξι λαϊκές ζωγραφιές (Sechs Volksbilder, 1951) mit Musik von Manos Hadjidakis bis zu Aischylos' Ικέτιδες (Die Schutzflehenden, Nationaltheater, Epidauros, 1964) und Karolos Kouns Οιδίπους Τύραννος (König Ödipus) am Aldwych Theatre in London 1968. Außerdem illustrierte er für den Verlag Ikaros Ausgaben der Dichter seiner Generation, Seferis und Elytis, und seine Zeichnungen teilen die Klarheit der Gedichte.

Wer in Athen die Vasilissis-Sofias-Allee entlanggeht, kann Moralis' Werk sehen: Die gemeißelte Marmorfassade des Hilton ist ein Wahrzeichen der Stadt. In der Nationalgalerie hängen die Επιτύμβια und viele weitere Bilder in der ständigen Sammlung, und seine Werke befinden sich in vielen öffentlichen und privaten Sammlungen Griechenlands. Seine geometrischen Liebespaare erscheinen auf Buchumschlägen, Plakaten und in Schulkunstbüchern, und die von ihm illustrierten Ausgaben von Elytis und Seferis sind noch immer lieferbar. Für viele Griechen sehen seine warmen Ockertöne und ruhigen Gesichter einfach nach «Griechenland» aus; versuchen Sie, eines seiner Bilder auf Griechisch zu beschreiben: Farben, Formen, Gefühle.

• Mit fünfzehn, 1931, trat er in die Athener Hochschule der Bildenden Künste ein.
• Er lehrte an derselben Hochschule mehr als fünfunddreißig Jahre, von 1947 bis 1983.
• Die Marmorkompositionen an den Fassaden des Athener Hilton stammen von ihm, in Auftrag gegeben 1959.
• Er vertrat Griechenland auf der Biennale von Venedig 1958 zusammen mit Giannis Tsarouchis.