Kostis Palamas

Palamas wurde am 13. Januar 1859 in Patras geboren. Beide Eltern starben, als er etwa sieben Jahre alt war, und er wurde nach Mesolongi geschickt, in die Stadt der berühmten Belagerung von 1826, um dort von einem Onkel aufgezogen zu werden. Die Lagune und die Erinnerung an den griechischen Unabhängigkeitskrieg begleiteten ihn sein Leben lang. 1875 ging er nach Athen, um an der Universität Jura zu studieren, gab das Recht aber bald für Journalismus und Dichtung auf und verdiente seinen Lebensunterhalt mit Artikeln und Rezensionen für Zeitungen.

Seine erste Sammlung, Τα τραγούδια της πατρίδος μου (Die Lieder meiner Heimat), erschien 1886, und mit Georgios Drosinis und anderen jungen Schriftstellern bildete er die heute so genannte Neue Athener Schule, die Generation von 1880, die sich von den steifen romantischen Versen der vorangegangenen Jahrzehnte abwandte. 1887 heiratete er Maria Valvi; sie hatten drei Kinder. Der Tod des jüngsten, Alkis, 1898 im Alter von vier Jahren brachte Ο Τάφος (Das Grab) hervor, einen Zyklus kurzer, schlichter Klagelieder. Ab 1897 war Palamas Generalsekretär der Universität Athen, ein Amt, das er etwa dreißig Jahre innehatte, und schrieb abends in seinem Haus in der Asklipiou-Straße.

Er war 1926 Gründungsmitglied der Akademie von Athen und wurde 1930 ihr Präsident, und er wurde viele Male für den Literaturnobelpreis nominiert, ohne ihn je zu erhalten. Er starb am 27. Februar 1943 in Athen, während der deutschen Besatzung, im Alter von vierundachtzig Jahren.

Das Gedicht, das die meisten Menschen gehört haben, ohne es zu wissen, ist der Ολυμπιακός Ύμνος (Olympische Hymne). Palamas schrieb ihn für die ersten modernen Olympischen Spiele 1896 in Athen, Spyros Samaras vertonte ihn, und seit 1958 ist er die offizielle Hymne der olympischen Bewegung, die bei jeder Eröffnungsfeier gespielt wird.

Seine Hauptwerke sind lange, aus Ideen gebaute Gedichte. Ασάλευτη Ζωή (Unbewegliches Leben, 1904) enthält lyrische Folgen über das antike Griechenland, die griechische Landschaft und die Aufgabe des Dichters selbst. Ο Δωδεκάλογος του Γύφτου (Der Zwölfgesang des Zigeuners, 1907), angesiedelt um den Fall Konstantinopels 1453, folgt einem Zigeunermusiker, der nacheinander Arbeit, Heimat, Religion und Liebe verwirft und Freiheit und Sinn allein in seiner Kunst findet. Η Φλογέρα του Βασιλιά (Die Flöte des Königs, 1910) ist ein byzantinisches Epos: Eine aus dem Knochen eines Kaisers geschnitzte Flöte erzählt von der Pilgerfahrt Basileios' II. zum Parthenon, damals eine Kirche der Jungfrau Maria, und verbindet das antike Athen, Byzanz und das moderne Griechenland zu einer einzigen Geschichte. Er schrieb außerdem die Novelle Θάνατος παλληκαριού (Tod eines tapferen jungen Mannes, 1891) und das Theaterstück Τρισεύγενη (1903).

Sein Stil ist rhetorisch und musikalisch, mit langen gereimten Zeilen, gelehrten Anspielungen und starken Rhythmen, ganz anders als die trockene Stimme seines Zeitgenossen Kavafis. Sein Lebensthema war die Sprache: Er schrieb in der Dimotiki, dem gesprochenen Griechisch, und verteidigte sie jahrzehntelang in Essays und Streitschriften gegen die Katharevousa, weshalb Schulbücher ihn als den Dichter vorstellen, der die Volkssprache salonfähig machte.

Hören Sie bei der nächsten Eröffnungsfeier auf die Olympische Hymne: Die griechischen Worte stammen von ihm, und jedes griechische Schulkind lernt die erste Zeile, «Αρχαίο Πνεύμα αθάνατο». Sein Begräbnis am 28. Februar 1943 gehört zu den Geschichten der Besatzungszeit: Tausende folgten dem Sarg zum Ersten Friedhof von Athen, die Menge sang vor deutschen und italienischen Offizieren die Nationalhymne, und Angelos Sikelianos las sein Gedicht «Ηχήστε οι σάλπιγγες» (Lasst die Trompeten erschallen) mit der Zeile «auf diesem Sarg lehnt Griechenland». Das kurze Gedicht, das er 1940 für die griechische Jugend schrieb, «μεθύστε με τ' αθάνατο κρασί του Εικοσιένα» (berauscht euch am unsterblichen Wein von 1821), wird bei jeder Schulfeier zum 25. März zitiert. Sein Haus in der Asklipiou 3 in Athen beherbergt die Kostis-Palamas-Stiftung, und das Haus, in dem er in Mesolongi aufwuchs, ist ein kleines Museum; fast jede griechische Stadt hat eine Odos Palama.

• Die Olympische Hymne, die er 1896 schrieb, wurde erst 1958 als offizielle Hymne der Spiele angenommen, fünfzehn Jahre nach seinem Tod.
• Er wurde in den 1920er und 1930er Jahren viele Male für den Literaturnobelpreis nominiert, öfter als jeder andere griechische Schriftsteller, und gewann ihn nie.
• Er leitete etwa dreißig Jahre lang die Verwaltung der Universität Athen, während er einige der längsten Gedichte des Neugriechischen schrieb.
• Bei seinem Begräbnis 1943 sangen die Trauernden die griechische Nationalhymne, den Besatzungstruppen zum Trotz; der Tag gilt als erster Massenprotest der Besatzungszeit.