Charilaos Trikoupis

Trikoupis wurde am 11. Juli 1832 in Nafplio geboren, damals Hauptstadt Griechenlands. Sein Vater, Spyridon Trikoupis, war Politiker, Diplomat und der erste große Historiker der Griechischen Revolution; seine Mutter stammte aus der Familie Mavrokordatos. Er studierte Jura in Paris und trat dann in die griechische Gesandtschaft in London ein, wo sein Vater Botschafter war. Er verbrachte viele Jahre in England, bewunderte dessen parlamentarisches System und nahm 1864 an den Verhandlungen teil, in denen Großbritannien die Ionischen Inseln an Griechenland übergab.

Zurück in Athen zog er in den 1860er-Jahren ins Parlament ein. Seine Stunde kam am 29. Juni 1874, als die Zeitung Οι Καιροί (Kairoi) seinen Artikel «Τις πταίει;» (Wer ist schuld?) veröffentlichte. Darin machte er König Georg I. selbst für das politische Chaos des Landes verantwortlich, weil er immer wieder Regierungen ohne Mehrheit ernannte. Trikoupis wurde kurz verhaftet, doch 1875 akzeptierte der König das Prinzip der «δεδηλωμένη», des erklärten Vertrauens des Parlaments, und ernannte ihn zum Ministerpräsidenten.

Er führte siebenmal die Regierung, am längsten 1882–1885 und 1886–1890, und lieferte sich ein langes Duell mit seinem Rivalen Theodoros Deligiannis. Nach dem Staatsbankrott von 1893 und einer schweren Wahlniederlage 1895, bei der er sogar seinen eigenen Sitz verlor, verließ er Griechenland. Er starb 1896 in Cannes in Südfrankreich. Er heiratete nie; seine Schwester Sofia war sein Leben lang seine Begleiterin und Stütze.

Trikoupis wollte Griechenland zu einem modernen europäischen Staat machen, und er glaubte, dass dafür zweierlei nötig sei: eine ehrliche parlamentarische Regierung und Infrastruktur. Das Erste erreichte er mit «Τις πταίει;» und der δεδηλωμένη, die bis heute ein Grundsatz der griechischen Verfassung ist: Eine Regierung muss das Vertrauen der Mehrheit des Parlaments haben.

Das Zweite war sein großes Programm öffentlicher Bauten. Als er an die Macht kam, hatte Griechenland fast keine Eisenbahnen und nur wenige richtige Straßen. Unter seinen Regierungen entstand ein Netz von Bahnlinien durch Attika, die Peloponnes und Thessalien, viele neue Straßen wurden eröffnet, Häfen ausgebaut, und 1882 begannen die Arbeiten am Kanal von Korinth, der schließlich 1893 eröffnet wurde. Er reorganisierte Verwaltung und Armee und bestellte moderne Kriegsschiffe für die Marine.

All das wurde mit hohen Steuern und großen Auslandsanleihen bezahlt. Seine Gegner, angeführt von Deligiannis, warfen ihm vor, das Volk mit Steuern zu erdrücken, und als die internationale Wirtschaftskrise die griechischen Exporte traf, vor allem Korinthen, konnte der Staat seine Schulden nicht mehr bezahlen. Im Dezember 1893 erklärte Griechenland den Bankrott, und Trikoupis soll ihn im Parlament mit den Worten «Δυστυχώς επτωχεύσαμεν» (Leider sind wir bankrott) verkündet haben. Historiker bezweifeln, dass er genau diese Worte gebrauchte, doch der Satz ist in der Sprache geblieben und kehrte während der Schuldenkrise 2010 auf alle Titelseiten zurück.

Trikoupis gilt als Vorbild des ernsthaften, reformorientierten Staatsmanns, und griechische Politiker aller Parteien berufen sich bis heute auf ihn. Sein Name steht auf der Γέφυρα Χαρίλαος Τρικούπης, der 2004 eröffneten Rio-Andirrio-Brücke über den Golf von Korinth, die die Peloponnes mit dem westlichen Mittelgriechenland nahe Mesolongi verbindet, der Stadt seiner Familie. Straßen namens Χαριλάου Τρικούπη ziehen sich durch Athen und fast jede griechische Stadt, und eine Statue von ihm steht beim Alten Parlament in Athen. In den Schulgeschichtsbüchern sind «Τις πταίει;» und die δεδηλωμένη Standardthemen, und «Δυστυχώς επτωχεύσαμεν» ist ein Satz, den jeder Grieche kennt und mit bitterem Humor gebraucht, wenn das Geld ausgeht.

• Sein Vater, Spyridon Trikoupis, war ebenfalls Ministerpräsident und schrieb die erste große Geschichte der Griechischen Revolution.
• Der Artikel, der ihn berühmt machte, «Τις πταίει;», erschien 1874 und brachte ihm eine kurze Verhaftung ein.
• Der Kanal von Korinth wurde 1882 unter seiner Regierung begonnen und 1893 eröffnet, im selben Jahr wie der Bankrott.
• Bei den Wahlen von 1895 verlor er nicht nur die Macht, sondern auch seinen eigenen Parlamentssitz.