Vangelis

Evangelos Papathanassiou wurde am 29. März 1943 in Agria geboren, einem Küstendorf bei Volos, und wuchs in Athen auf. Mit vier Jahren begann er, Melodien auf dem Klavier nachzuspielen, mit sechs gab er sein erstes öffentliches Konzert, doch er lehnte Unterricht ab und lernte nie richtig, Noten zu lesen oder zu schreiben; sein Leben lang komponierte er, indem er spielte und aufnahm. 1963 gründete er The Forminx, eine der ersten griechischen Rock-'n'-Roll-Gruppen, die in Athen eine Reihe von Hits hatte, bevor sie sich 1966 auflöste.

1968, in den ersten Monaten der Militärdiktatur, verließ er Griechenland mit dem Sänger Demis Roussos und dem Schlagzeuger Loukas Sideras in Richtung Paris. Dort gründeten sie Aphrodite's Child, deren Single «Rain and Tears», auf einer barocken Akkordfolge aufgebaut, im Sommer 1968 in ganz Europa ein Hit wurde. Das Doppelalbum der Band, 666 (1972), eine wilde Vertonung der Offenbarung des Johannes, war ihr letztes. Vangelis blieb in Paris, schrieb Musik für die Naturdokumentationen von Frédéric Rossif und zog 1974 nach London, wo er nahe Marble Arch die Nemo Studios baute und die Alben aufnahm, die seinen Ruf als elektronischer Solokomponist begründeten.

Ab den 1980er-Jahren lebte er zwischen London, Paris und Athen, mied Interviews und Konzerte und arbeitete meist allein und nachts inmitten seiner Keyboards. Griechenland ehrte ihn in seinen späten Jahren immer wieder, und ein Konzert 2001 am Tempel des Olympischen Zeus in Athen wurde weltweit übertragen. Er starb am 17. Mai 2022 in Paris im Alter von 79 Jahren.

Vangelis' Instrument war der Synthesizer, und seine Leistung bestand darin, elektronische Musik warm, groß und menschlich klingen zu lassen. Die Alben Heaven and Hell (1975), Albedo 0.39 (1976), Spiral (1977) und China (1979) prägten seinen Stil, geschichtete Akkorde, lange Melodien und den Klang des Weltraums, und seine Zusammenarbeit mit Jon Anderson von Yes brachte Pophits wie «I'll Find My Way Home» hervor.

Das Kino machte ihn berühmt. Für Die Stunde des Siegers (1981), den britischen Film über zwei Läufer bei den Olympischen Spielen 1924, schrieb er ein Thema für E-Piano und Synthesizer, das in den Vereinigten Staaten Platz eins erreichte und den Oscar für die beste Filmmusik gewann; seitdem ist es bei allen Olympischen Spielen und zu jedem Zeitlupenrennen gespielt worden. Blade Runner (1982), Ridley Scotts Science-Fiction-Film, ist ebenso für seine regendurchtränkte Synthesizermusik wie für seine Bilder in Erinnerung geblieben, und für denselben Regisseur schrieb er 1492 – Die Eroberung des Paradieses (1992), dessen chorartiges Titelthema in ganz Europa zur Hymne bei Sportveranstaltungen wurde. Später folgten die Antarktis-Dokumentation Antarctica (1983), Oliver Stones Alexander (2004) und das Chorwerk Mythodea, 2001 in Athen aufgeführt und von der NASA als Musik ihrer Mission Mars Odyssey übernommen. 2016 veröffentlichte er Rosetta für die Kometensonde der Europäischen Weltraumorganisation, und sein letztes Album, Juno to Jupiter (2021), war wieder eine Hommage an eine Raumsonde. Weltraum, Antike und Meer waren die drei Themen, zu denen er ein halbes Jahrhundert lang zurückkehrte.

Vangelis ist der griechische Komponist, den die ganze Welt gehört hat, ohne es zu wissen. Das Thema aus Die Stunde des Siegers ist der Klang jeder Ziellinie, und das griechische Fernsehen verwendet das Thema aus 1492 für alles Heroische. In Griechenland erinnert man sich mit Stolz an den Jungen aus Volos, der Hollywood eroberte, ohne je Noten lesen zu lernen: Sein Heimatort Agria und die Stadt Volos feiern ihn, die Platten der Forminx und von Aphrodite's Child laufen im griechischen Radio, und «Rain and Tears» ist ein Klassiker auf griechischen Partys. Das Mythodea-Konzert 2001 am Tempel des Olympischen Zeus, mit der Akropolis im Hintergrund, bleibt eines der großen Bilder Athens in der Musik. Wer Griechisch lernt, kann mit Die Stunde des Siegers, Blade Runner und dem Album China beginnen und dann die frühen griechischen Lieder der Forminx entdecken.

• Er lernte nie, Noten zu lesen oder zu schreiben, und komponierte alles nach Gehör, indem er beim Spielen aufnahm.
• «Rain and Tears» (1968) von Aphrodite's Child beruht auf der Akkordfolge von Pachelbels Kanon.
• Die NASA wählte sein Chorwerk Mythodea als offizielle Musik der Mission Mars Odyssey 2001, und die Europäische Weltraumorganisation gab später Rosetta für ihre Kometensonde in Auftrag.
• Das Thema aus Die Stunde des Siegers, geschrieben für einen Film über die Olympischen Spiele 1924, wurde 2012 bei der Eröffnungsfeier der Olympischen Spiele in London aufgeführt.