Platón

Platón nació hacia el 427 a. C. en una de las familias más antiguas de Atenas: su madre, Perictíone, se decía descendiente de la familia de Solón, y sus parientes Critias y Cármides formaron parte de los Treinta Tiranos que gobernaron Atenas tras su derrota en el 404 a. C. Según la tradición, su verdadero nombre era Aristocles y «Platón» era un apodo, «el ancho», por sus hombros o por su estilo. Creció durante la guerra del Peloponeso y, de joven, se hizo seguidor de Sócrates.

El juicio y la ejecución de Sócrates en el 399 a. C., llevados a cabo por la democracia restaurada, alejaron a Platón de la política ateniense. Dejó la ciudad durante un tiempo, visitó Mégara y quizá Egipto, y hacia el 388 a. C. viajó al sur de Italia y a Sicilia, donde conoció al pitagórico Arquitas y al tirano Dionisio I de Siracusa; se cuenta que el tirano lo hizo vender como esclavo y que unos amigos pagaron su rescate. De vuelta en Atenas, hacia el 387 a. C., fundó una escuela en el bosque consagrado al héroe Academo, fuera de las murallas: la Academia, que sobrevivió de una forma u otra durante nueve siglos.

Volvió dos veces a Siracusa, en el 367 y el 361 a. C., con la esperanza de convertir al joven Dionisio II en un gobernante filósofo; ambos intentos fracasaron estrepitosamente y tuvo suerte de regresar a casa. Enseñó en la Academia hasta su muerte, hacia el 347 a. C., con unos ochenta años. Su alumno más famoso, Aristóteles, permaneció allí veinte años.

Platón nunca habla con su propia voz: todo lo que escribió tiene forma de diálogo, conversaciones en las que Sócrates, u ocasionalmente otro interlocutor, examina lo que la gente cree saber. Se conservan unos treinta y cinco diálogos, junto con cartas de autenticidad discutida. Los primeros, como la Απολογία Σωκράτους (Apología), el discurso de Sócrates en su juicio, y el Κρίτων (Critón), sobre por qué se niega a escapar de la cárcel, son nuestra imagen principal de Sócrates. El Φαίδων (Fedón) describe sus últimas horas y su argumento de que el alma es inmortal.

Los diálogos de madurez construyen la filosofía propia de Platón. El Συμπόσιον (Banquete) es una reunión de bebedores en la que cada invitado elogia a Eros; Aristófanes cuenta el mito de los humanos partidos en dos que buscan su otra mitad, y Diotima describe la escala que va de la belleza de los cuerpos a la Belleza en sí. La Πολιτεία (República), en diez libros, pregunta qué es la justicia y responde con una ciudad ideal gobernada por filósofos; contiene el anillo de Giges, que vuelve invisible a quien lo lleva, la alegoría de la caverna, donde unos prisioneros confunden las sombras con la realidad, y el mito de Er sobre la elección que hace el alma de su próxima vida. El Φαίδρος (Fedro) representa el alma como un auriga con dos caballos y cuenta cómo el dios Theuth ofreció la escritura al rey Thamus.

Más tarde llegaron el Τίμαιος y el Κριτίας, con la historia de la Atlántida, y las vastas e inacabadas Νόμοι (Leyes). Su prosa, en griego ático, es el modelo con el que se ha medido todo escritor griego posterior.

En Atenas, el lugar de la Academia es un parque arqueológico en el barrio que todavía se llama Ακαδημία Πλάτωνος, con un pequeño museo digital; en la calle Panepistimiou, la Academia de Atenas, la academia nacional fundada en 1926, tiene a Platón y Sócrates sentados en mármol a su entrada. Todo estudiante griego del último curso del liceo lee pasajes del Protágoras y de la República en el original para los exámenes nacionales. El griego cotidiano conserva sus palabras: πλατωνικός έρωτας para el amor sin contacto, ο μύθος του σπηλαίου para cualquier situación en la que la gente confunde las sombras con la verdad, y Ατλαντίδα, que él inventó. Las lecturas de este sitio cuentan seis de sus mitos en griego moderno: empieza por la caverna.

• La Academia estaba en un olivar a las afueras de Atenas y dio su nombre a todas las academias del mundo; el barrio ateniense que rodea el lugar todavía lleva ese nombre.
• La Atlántida no aparece en ninguna parte antes del Timeo y el Critias de Platón; él la presenta como una historia que Solón oyó de sacerdotes egipcios, y casi con seguridad se la inventó.
• En el Fedro hace que un rey egipcio sostenga que la escritura arruinará la memoria, un argumento conservado, por supuesto, por escrito.
• Tres veces visitó a los tiranos de Siracusa con la esperanza de crear un rey filósofo; las tres visitas terminaron en fracaso o en peligro.