柏拉图

柏拉图约于公元前427年出生在雅典最古老的家族之一：他的母亲珀里克提俄涅自称是梭伦家族的后裔，她的亲戚克里提亚斯和卡尔米德都是雅典于公元前404年战败后统治该城的“三十僭主”成员。据传统说法，他的本名是阿里斯托克勒斯，“柏拉图”只是绰号，意为“宽阔的人”，得名于他的肩膀或文风。他在伯罗奔尼撒战争期间长大，青年时成为苏格拉底的追随者。

公元前399年，恢复后的民主政体审判并处死了苏格拉底，这使柏拉图远离了雅典政治。他离开雅典一段时间，到过墨伽拉，也许还去过埃及；约公元前388年，他前往南意大利和西西里，结识了毕达哥拉斯派的阿尔库塔斯和叙拉古僭主狄奥尼修斯一世。据说这位僭主把他卖为奴隶，后由朋友赎回。约公元前387年回到雅典后，他在城墙外献给英雄阿卡德摩斯的圣林中创办了一所学校，即学园，它以各种形式延续了九个世纪。

他曾两度重返叙拉古，分别在公元前367年和公元前361年，希望把年轻的狄奥尼修斯二世培养成哲人统治者；两次尝试都惨遭失败，他能平安回家已属幸运。他一直在学园执教，直到约公元前347年去世，享年约八十岁。他最著名的学生亚里士多德在那里待了二十年。

柏拉图从不以自己的口吻说话：他的全部作品都采用对话形式，在谈话中，苏格拉底（偶尔是别的发言者）审视人们自以为知道的东西。传世的对话约有三十五篇，另有若干真伪存疑的书信。早期作品如Απολογία Σωκράτους（《申辩篇》），即苏格拉底在审判中的辩护词，以及Κρίτων（《克力同篇》），讲他为何拒绝越狱，是我们了解苏格拉底的主要来源。Φαίδων（《斐多篇》）描写了他最后的时光，以及他关于灵魂不朽的论证。

中期对话构建了柏拉图自己的哲学。Συμπόσιον（《会饮篇》）写的是一场酒会，每位宾客轮流赞美爱神厄洛斯；阿里斯托芬讲述了被劈成两半的人寻找另一半的神话，第俄提玛则描述了从肉体之美上升到美本身的阶梯。Πολιτεία（《理想国》）共十卷，探问何为正义，并以一座由哲学家统治的理想城邦作答；书中有能使佩戴者隐身的古格斯之戒，有囚徒把影子当作现实的洞穴寓言，还有讲述灵魂选择来世的厄尔神话。Φαίδρος（《斐德若篇》）把灵魂比作驾驭两匹马的御车人，并讲述了透特神如何把文字献给塔穆斯王。

后期作品有Τίμαιος和Κριτίας，其中讲述了亚特兰蒂斯的故事，还有卷帙浩繁而未完成的Νόμοι（《法律篇》）。他用阿提卡希腊语写成的散文，成为后世所有希腊作家衡量自己的典范。

在雅典，学园遗址如今是一座考古公园，所在街区至今仍叫Ακαδημία Πλάτωνος（柏拉图学园区），园内有一座小型数字博物馆；在大学街（Panepistimiou）上，成立于1926年的国家学术机构雅典学院门前，坐着柏拉图和苏格拉底的大理石像。每个希腊高中毕业班的学生，都要为全国统考阅读《普罗泰戈拉篇》和《理想国》的原文选段。日常希腊语保留了他的词语：πλατωνικός έρωτας（柏拉图式的爱情）指没有肢体接触的爱，ο μύθος του σπηλαίου（洞穴神话）指人们把影子当作真相的任何情形，而Ατλαντίδα（亚特兰蒂斯）则是他的发明。本站的阅读材料用现代希腊语重述了他的六个神话：从洞穴开始吧。

• 学园位于雅典城外的一片橄榄林中，世界上所有的“学院”都由它得名；遗址周围的雅典街区至今仍沿用这个名字。
• 在柏拉图的《蒂迈欧篇》和《克里提亚斯篇》之前，亚特兰蒂斯从未出现过；他把它说成梭伦从埃及祭司那里听来的故事，而这几乎可以肯定是他自己编造的。
• 在《斐德若篇》中，他让一位埃及国王论证文字会毁掉记忆，而这一论点当然是靠文字保存下来的。
• 他曾三次拜访叙拉古的僭主，希望造就一位哲人王；三次都以失败或险境告终。