Hesíodo

Hesíodo es el escritor griego más antiguo que habla de sí mismo, de modo que su vida, a diferencia de la de Homero, tiene algunos puntos fijos. Su padre había sido comerciante marítimo de Cime, en Asia Menor, que abandonó el mar y se estableció en Ascra, una aldea al pie del monte Helicón en Beocia, lugar que Hesíodo describe como malo en invierno, penoso en verano y nunca bueno. Allí, mientras apacentaba corderos en la montaña, se le aparecieron las Musas, le dieron un bastón de laurel y le infundieron una voz divina; así lo cuenta al comienzo de la Teogonía.

Al morir el padre, Perses, el hermano de Hesíodo, se quedó con más de lo que le correspondía de la finca sobornando a los señores locales, a los que Hesíodo llama «reyes devoradores de regalos», y luego lo despilfarró. Trabajos y días está dirigido a este hermano, en parte reproche y en parte manual, y es el único poema antiguo cuyo punto de partida es una disputa familiar por una herencia.

Menciona un solo viaje: cruzó a Calcis, en Eubea, para los juegos fúnebres de un noble, ganó el certamen poético con un himno y dedicó el trípode del premio a las Musas del Helicón. La leyenda posterior lo convirtió en un certamen con el propio Homero. Nada seguro se sabe de su muerte; una historia tardía dice que fue asesinado en Lócride y que unos delfines llevaron su cuerpo a la orilla. Los estudiosos modernos lo sitúan hacia el 700 a. C., con una generación de margen.

La Θεογονία (Teogonía) es la historia de cómo nacieron el mundo y los dioses: primero el Caos, luego la Tierra, el Tártaro y Eros; la Tierra engendra al Cielo, y su hijo Crono castra a su padre con una hoz; Crono se traga a sus propios hijos hasta que Rea esconde al pequeño Zeus en Creta; Zeus y los olímpicos derrotan a los Titanes y al monstruo Tifón, y Zeus reparte el mundo. Entretejidos aparecen el engaño de Prometeo con la carne del sacrificio, el robo del fuego y la creación de la primera mujer como castigo. Es lo más parecido que tuvieron los griegos a un libro sagrado sobre los orígenes.

Έργα και Ημέραι (Trabajos y días) es un sermón a Perses sobre la justicia y el trabajo. Explica por qué la vida es dura: Pandora abrió una tinaja y liberó todos los males, guardando dentro solo la Esperanza; y la raza humana ha decaído a lo largo de cinco edades, la de oro, la de plata, la de bronce, la de los héroes y la actual edad de hierro, en la que Hesíodo desearía no haber nacido. Luego vienen consejos prácticos: cuándo arar y segar, cómo construir un carro, cuándo es seguro el mar, cómo elegir esposa, qué días del mes son propicios. El tono es el de un campesino astuto y gruñón que cree que Zeus lo ve todo.

Un tercer poema que lleva su nombre, el Ασπίς Ηρακλέους (Escudo de Heracles), es probablemente posterior. Sus hexámetros son más sencillos que los de Homero, llenos de proverbios y listas, y dieron a los griegos su versión canónica del árbol genealógico de los dioses.

Heródoto escribió que Homero y Hesíodo juntos dieron a los griegos sus dioses, y los niños griegos todavía conocen primero las historias de Hesíodo: el libro de historia de tercero de primaria es pura mitología, con Crono tragándose a sus hijos, la guerra de los Titanes y Pandora, todo en su versión. La κουτί της Πανδώρας, la caja de Pandora, es una expresión griega cotidiana, aunque en Hesíodo es una tinaja, igual que χρυσή εποχή, la edad de oro. Se puede recorrer el Valle de las Musas bajo el Helicón, cerca del pueblo moderno de Askri, donde se ha excavado el santuario que él dotó con su trípode. El verso «el trabajo no es deshonra, la holgazanería sí» se cita en escuelas y sermones griegos. Seis de sus mitos se cuentan en este sitio, desde Pandora en A1 hasta la Teogonía en C2.

• Es el primer poeta griego que se nombra a sí mismo: «las Musas enseñaron una vez a Hesíodo un bello canto mientras apacentaba sus corderos al pie del sagrado Helicón».
• La «caja» de Pandora es un error de traducción que se difundió en el Renacimiento; Hesíodo escribió πίθος, una gran tinaja de almacenamiento.
• Trabajos y días termina con un calendario de días fastos y nefastos del mes, incluido el día adecuado para castrar un verraco y el día en que conviene nacer varón.
• Su poema contiene la fábula más antigua de la literatura griega, la del halcón y el ruiseñor, anterior a Esopo.