Adamantios Korais

Korais nació el 27 de abril de 1748 en Esmirna, hijo de un comerciante de Quíos. Su padre lo destinaba al comercio y en 1771 lo envió a Ámsterdam como agente de la firma; el joven pasó allí seis años aprendiendo idiomas y leyendo en lugar de vender, y el negocio quebró. De vuelta en Esmirna, y decidido a no vivir bajo el dominio otomano, convenció a su familia de que le dejara estudiar medicina. De 1782 a 1788 estudió en Montpellier, donde se licenció con distinción, y en mayo de 1788 se trasladó a París, un año antes de la Revolución, que observó desde su ventana con alarma y admiración.

Vivió en París los cuarenta y cinco años que le quedaban de vida, pobre, soltero, trabajando en sus libros desde primera hora de la mañana en un modesto piso. Rechazó cargos y honores, prefiriendo la independencia, y se ganó la reputación entre los eruditos franceses con ediciones y traducciones de textos antiguos, empezando por Hipócrates en 1800. La Revolución griega de 1821 lo sorprendió a los setenta y tres años; demasiado mayor para ir, escribió, recaudó dinero y aconsejó, y con los panfletos de sus últimos años se enfrentó amargamente a Ioannis Kapodistrias, primer gobernador de Grecia, a quien acusaba de gobernar como un tirano. Mantuvo correspondencia con Thomas Jefferson sobre la constitución que debía tener una Grecia libre.

Murió en París el 6 de abril de 1833 y fue enterrado en Montparnasse. En 1877 el Estado griego trasladó sus restos al Primer Cementerio de Atenas.

La obra de su vida fue la Ἑλληνικὴ Βιβλιοθήκη (Biblioteca helénica, 1805–1827), una serie de ediciones de autores antiguos, Isócrates, Plutarco, Estrabón, la Política de Aristóteles, Epicteto y otros, financiada por los hermanos Zosimás, comerciantes griegos en Rusia, y enviada gratuitamente a las escuelas de Grecia. Lo que los griegos leían en ellas eran los prólogos, los Προλεγόμενα o Αὐτοσχέδιοι στοχασμοί (Reflexiones improvisadas), en los que el editor se dirigía a sus compatriotas en un griego moderno sencillo sobre la educación, la libertad, el clero, la superstición y, sobre todo, la lengua. Antes había escrito la Ἀδελφικὴ Διδασκαλία (Enseñanza fraternal, 1798), airada respuesta a un panfleto patriarcal que ordenaba a los griegos obedecer al sultán, y el Σάλπισμα πολεμιστήριον (Clarín de guerra, 1801), un llamamiento a las armas; en 1803 leyó ante una sociedad erudita de París su Mémoire sobre el estado de la civilización en Grecia, anunciando a Europa que los griegos despertaban.

En cuanto a la lengua, propuso la «μέση οδός», la vía media: ni el griego antiguo artificial de los eruditos ni la lengua hablada tal como era, sino la lengua hablada «corregida», con sus palabras extranjeras sustituidas y su gramática ordenada hacia la antigua. Su idea clave era la μετακένωσις, el «trasvase» de la Ilustración de Europa a Grecia. La lengua corregida se convirtió, en otras manos y de forma más rígida de lo que él deseaba, en la katharévusa, que siguió siendo el griego oficial del Estado hasta 1976, y la Cuestión de la lengua que dividió a Grecia durante 150 años empieza con él. Su última obra, los Ἄτακτα (Misceláneas, 1828–1835), es un vasto acervo de notas sobre palabras griegas, antiguas y modernas.

Korais es una de las cuatro figuras cuyas estatuas se alzan ante los Propileos de la Universidad de Atenas, y su rostro figuraba en el billete de 100 dracmas de 1978. En Quíos, la isla de su familia, la Biblioteca Korais (Βιβλιοθήκη Κοραή), fundada con los libros que él envió allí, es una de las mayores bibliotecas de Grecia y conserva sus manuscritos y su colección personal. Calles llamadas Κοραή recorren el centro de Atenas y casi todas las ciudades griegas, y la palabra Διαφωτισμός, Ilustración, en un libro escolar griego casi siempre lleva su nombre al lado. Los estudiantes lo encuentran en toda historia de la lengua griega: el debate entre su vía media y el demótico de Psycharis es la historia central del griego moderno, y su idea de μετακένωση todavía se cita cada vez que los griegos discuten sobre Europa.

• Llegó a París en mayo de 1788 y vio desarrollarse la Revolución francesa desde su ventana; vivió en la ciudad los cuarenta y cinco años siguientes.
• En 1823 escribió a Thomas Jefferson, que entonces tenía ochenta años, pidiéndole consejo sobre una constitución para Grecia, y Jefferson le respondió extensamente.
• Aunque dedicó su vida a Grecia, nunca visitó el Estado griego libre; sus restos no llegaron a Atenas hasta 1877.
• Su rostro apareció en el billete griego de 100 dracmas emitido en 1978.