Konstantinos Paparrigópulos

Paparrigópulos nació en Constantinopla en 1815, hijo de Dimitrios Paparrigópulos, un banquero cuya familia procedía de Vytina, en Arcadia. Cuando estalló la Revolución griega en 1821, las autoridades otomanas tomaron represalias contra los griegos de la capital, y su padre estuvo entre los muertos. La familia huyó a Odesa, en el mar Negro, donde el muchacho estudió en el Liceo Richelieu y aprendió ruso y francés. En 1830, cuando nacía el nuevo Estado griego, se instalaron en Nauplia, su primera capital.

Empezó como funcionario en el Ministerio de Justicia, pero en 1845 perdió su puesto por ser un ετερόχθων, un griego nacido fuera de las fronteras del reino, en una época en que los griegos «autóctonos» de las tierras liberadas veían con recelo a los recién llegados de Constantinopla y de otros lugares. El episodio lo marcó: toda la obra de su vida sostendría que la nación griega era mucho mayor que el pequeño reino. Se dedicó a la enseñanza y a la historia, y en 1851 fue nombrado profesor de historia en la Universidad de Atenas, donde enseñó durante cuatro décadas y fue elegido rector en 1872. Publicó libros de texto, estudios históricos y artículos de prensa, y a partir de 1860 los volúmenes de su gran historia. Murió en Atenas en abril de 1891, honrado como el hombre que había dado a los griegos su pasado.

El origen de su obra fue una provocación. En la década de 1830 el historiador alemán Jakob Philipp Fallmerayer había sostenido que los antiguos griegos se habían extinguido en la Edad Media y que los griegos modernos eran en su mayoría de ascendencia eslava y albanesa. Paparrigópulos respondió ya en 1843 con un estudio sobre los asentamientos eslavos en el Peloponeso, y dedicó el resto de su vida a construir una respuesta más amplia.

La Ιστορία του Ελληνικού Έθνους (Historia de la nación griega), publicada en cinco volúmenes entre 1860 y 1874, divide la historia griega en tres grandes periodos, antiguo, medieval y moderno, e insiste en que son uno solo: la misma nación, la misma lengua, una cultura continua. Su paso más audaz tuvo que ver con Bizancio. Los escritores de la Ilustración occidental, y griegos como Korais que los siguieron, habían visto en el Imperio bizantino una edad oscura de superstición y decadencia; Paparrigópulos lo convirtió en la fase medieval del helenismo, el puente que llevó la lengua griega y el cristianismo ortodoxo de Pericles a 1821. Su estilo es amplio y patriótico, y escribía con un propósito: dar a la nación un pasado que justificara su futuro, incluida la esperanza de unir a todos los griegos en un solo Estado, la Μεγάλη Ιδέα (Gran Idea). También publicó un resumen en francés, Histoire de la civilisation hellénique (1878), para defender su causa ante Europa.

Durante generaciones la historia nacional que se enseñaba en las escuelas griegas siguió el esquema que trazó Paparrigópulos: antigua, bizantina, moderna, un mismo pueblo de principio a fin. Historiadores posteriores han cuestionado su nacionalismo romántico y subrayado las rupturas y los muchos pueblos de la historia griega, pero la idea de continuidad y la rehabilitación de Bizancio siguen formando parte de cómo se ven a sí mismos la mayoría de los griegos. Hay calles llamadas Παπαρρηγοπούλου en Atenas y en muchas otras ciudades, y ediciones posteriores de su Historia, completadas y anotadas por otros estudiosos, siguen en circulación. Una buena idea: hojee un libro escolar de historia griego y fíjese en cómo se divide en periodos; luego pregunte a un amigo griego si Bizancio es «nuestra» historia. La respuesta suele ser que sí, y ese es su legado.

• Su padre fue asesinado en Constantinopla en las represalias que siguieron al estallido de la Revolución en 1821.
• En 1845 fue destituido de la administración pública griega por haber nacido fuera del reino.
• Escribió en respuesta directa a Fallmerayer, que afirmaba que los griegos modernos no descendían de los antiguos.
• Hizo de Bizancio, largamente despreciado por los historiadores occidentales, el eslabón central de la historia nacional griega.