Juan Crisóstomo

Juan nació hacia 347 en Antioquía del Orontes, la gran ciudad de la Siria romana, y lo crió su madre Antusa, viuda a los veinte años. Estudió retórica con Libanio, el orador pagano más famoso de la época, que según se cuenta quería a Juan como sucesor «si los cristianos no nos lo hubieran robado». Bautizado poco después de los veinte, pasó varios años como asceta en los montes de los alrededores de Antioquía, arruinando su salud para siempre. Volvió a la ciudad, fue ordenado diácono en 381 y presbítero en 386, y durante doce años predicó en la catedral de Antioquía.

Aquellos sermones antioquenos lo hicieron famoso en todo el Oriente griego. Cuando la ciudad se amotinó en 387, derribó las estatuas del emperador y esperó aterrada el castigo, Juan pronunció día tras día las Homilías sobre las estatuas para dar firmeza al pueblo. En 398 la corte imperial lo llevó, casi a la fuerza y en secreto, a Constantinopla como arzobispo. Vendió la plata del palacio episcopal para los pobres, disciplinó a su clero y denunció el lujo de los ricos y la vanidad de la corte.

La emperatriz Eudoxia tomó sus sermones como ataques contra ella. Con Teófilo, patriarca de Alejandría, hizo condenar a Juan en el sínodo de la Encina en 403 y lo desterró; un terremoto y un levantamiento popular lo trajeron de vuelta en pocos días, pero en 404 fue desterrado de nuevo, a Cucusa, en las montañas de Armenia. En 407 se le ordenó ir más lejos, a Pitio, a orillas del mar Negro, y lo llevaron a pie hasta que se desplomó y murió en Comana, en el Ponto, el 14 de septiembre de 407. Sus reliquias volvieron triunfalmente a Constantinopla en 438.

De Crisóstomo se conserva más que de cualquier otro Padre griego: unas seiscientas homilías, más de doscientas cartas y varios tratados, que llenan dieciocho volúmenes de la Patrologia Graeca de Migne. El núcleo es la predicación exegética: series de homilías que explican, versículo a versículo, el Evangelio de Mateo (noventa sermones), el Evangelio de Juan, el Génesis, los Salmos, los Hechos y todas las cartas de Pablo, a quien amaba por encima de cualquier otro escritor. El método es sencillo: explicar el texto y luego volverse a la congregación y aplicarlo a su manera de vivir, con una franqueza sobre el dinero, los esclavos, el teatro y los pobres que todavía sorprende. Su griego es el ático claro y rítmico de un discípulo de Libanio, usado por un hombre que quería que lo entendieran los estibadores.

Entre los tratados, el Περὶ ἱερωσύνης (Sobre el sacerdocio) es un diálogo sobre el peso y el peligro del oficio pastoral que el clero ha leído desde entonces; las Homilías sobre las estatuas de 387 son el testimonio de una ciudad atemorizada; y las cartas desde el exilio a la diaconisa Olimpia, su amiga más cercana en Constantinopla, figuran entre los documentos personales más conmovedores de la Antigüedad. Dos textos llevan su nombre sin ser suyos en el sentido corriente. La Θεία Λειτουργία τοῦ Ἁγίου Ἰωάννου τοῦ Χρυσοστόμου, la Divina Liturgia de san Juan Crisóstomo, es el oficio eucarístico del rito bizantino tal como se fijó después de su época, atribuido a él por su autoridad. Y el Κατηχητικὸς Λόγος, la homilía catequética o pascual, un sermón breve y exultante que invita al banquete por igual a los diligentes y a los perezosos y termina burlándose de la muerte, se lee en su nombre en el oficio de medianoche de Pascua.

Ningún autor griego se oye en voz alta con más frecuencia. Cada domingo la Divina Liturgia de san Juan Crisóstomo se celebra en griego en todas las iglesias ortodoxas, y las exclamaciones del sacerdote y las respuestas del pueblo, «Εἰρήνη πᾶσι», «Καὶ τῷ πνεύματί σου», son el único fragmento de griego antiguo que todos los griegos conocen de oído. A medianoche de Pascua se lee la homilía catequética, y su «Ποῦ σου, θάνατε, τὸ κέντρον;» (¿Dónde está, muerte, tu aguijón?) forma parte del sonido de la Pascua. Su fiesta es el 13 de noviembre, el regreso de sus reliquias el 27 de enero, y el 30 de enero se le honra con Basilio el Grande y Gregorio el Teólogo como uno de los Τρεις Ιεράρχες (Tres Jerarcas), patronos de la educación griega, día en que las escuelas celebran actos. Sus últimas palabras, «Δόξα τῷ Θεῷ πάντων ἕνεκεν», son una inscripción y un dicho habituales en griego, y en 2004 el papa Juan Pablo II devolvió sus reliquias desde Roma al Patriarcado Ecuménico de Constantinopla.

• El sobrenombre Χρυσόστομος, boca de oro, no se usó en vida suya; se le asoció a partir del siglo VI aproximadamente.
• Se cuenta que su maestro Libanio, pagano, dijo en su lecho de muerte que Juan habría sido su sucesor si los cristianos no se lo hubieran llevado.
• Murió el 14 de septiembre de 407 mientras lo conducían a pie a un exilio más remoto; sus últimas palabras, «Δόξα τῷ Θεῷ πάντων ἕνεκεν», siguen siendo un dicho griego.
• Sus reliquias, llevadas a Roma tras la cuarta cruzada, fueron devueltas a Constantinopla por el papa Juan Pablo II en 2004.