Platão

Platão nasceu por volta de 427 a.C. numa das famílias mais antigas de Atenas: a mãe, Perictíone, dizia descender da família de Sólon, e os seus parentes Crítias e Cármides pertenceram aos Trinta Tiranos que governaram Atenas depois da derrota de 404 a.C. Segundo a tradição, o seu verdadeiro nome era Arístocles e «Platão» era uma alcunha, «o largo», por causa dos ombros ou do estilo. Cresceu durante a Guerra do Peloponeso e, ainda jovem, tornou-se seguidor de Sócrates.

O julgamento e a execução de Sócrates em 399 a.C., levados a cabo pela democracia restaurada, afastaram Platão da política ateniense. Deixou a cidade durante algum tempo, visitando Mégara e talvez o Egito, e por volta de 388 a.C. viajou para o sul de Itália e para a Sicília, onde conheceu o pitagórico Arquitas e o tirano Dionísio I de Siracusa; conta-se que o tirano o mandou vender como escravo e que amigos pagaram o seu resgate. De regresso a Atenas, por volta de 387 a.C., fundou uma escola no bosque consagrado ao herói Academo, fora das muralhas: a Academia, que sobreviveu sob uma forma ou outra durante nove séculos.

Voltou duas vezes a Siracusa, em 367 e 361 a.C., na esperança de fazer do jovem Dionísio II um governante-filósofo; as duas tentativas fracassaram redondamente e teve sorte em regressar a casa. Ensinou na Academia até morrer, por volta de 347 a.C., com cerca de oitenta anos. O seu aluno mais célebre, Aristóteles, ali permaneceu vinte anos.

Platão nunca fala em nome próprio: tudo o que escreveu tem a forma de diálogos, conversas em que Sócrates, ou ocasionalmente outro interlocutor, examina aquilo que as pessoas julgam saber. Conservam-se uns trinta e cinco diálogos, juntamente com cartas de autenticidade discutida. Os primeiros, como a Απολογία Σωκράτους (Apologia), o discurso de Sócrates no seu julgamento, e o Κρίτων (Críton), sobre a razão por que recusa fugir da prisão, são a nossa principal imagem de Sócrates. O Φαίδων (Fédon) descreve as suas últimas horas e o seu argumento de que a alma é imortal.

Os diálogos intermédios constroem a filosofia própria de Platão. O Συμπόσιον (Banquete) é um festim em que cada convidado faz o elogio de Eros; Aristófanes conta o mito dos seres humanos divididos que procuram a sua outra metade, e Diotima descreve a escada que vai da beleza dos corpos até à própria Beleza. A Πολιτεία (República), em dez livros, pergunta o que é a justiça e responde com uma cidade ideal governada por filósofos; contém o anel de Giges, que torna invisível quem o usa, a alegoria da caverna, onde os prisioneiros confundem sombras com a realidade, e o mito de Er sobre a escolha que a alma faz da sua vida seguinte. O Φαίδρος (Fedro) representa a alma como um auriga com dois cavalos e conta como o deus Theuth ofereceu a escrita ao rei Thamus.

Mais tarde vieram o Τίμαιος e o Κριτίας, com a história da Atlântida, e as vastas e inacabadas Νόμοι (Leis). A sua prosa, em grego ático, é o modelo pelo qual todos os escritores gregos posteriores se mediram.

Em Atenas, o local da Academia é um parque arqueológico no bairro que ainda se chama Ακαδημία Πλάτωνος, com um pequeno museu digital; na rua Panepistimiou, a Academia de Atenas, a academia nacional fundada em 1926, tem Platão e Sócrates sentados em mármore à entrada. Todos os alunos gregos do último ano do liceu leem passagens do Protágoras e da República no original para os exames nacionais. O grego do dia a dia conserva as suas palavras: πλατωνικός έρωτας para o amor sem contacto físico, ο μύθος του σπηλαίου para qualquer situação em que as pessoas confundem sombras com a verdade, e Ατλαντίδα, que ele inventou. As leituras deste site recontam seis dos seus mitos em grego moderno: comece pela caverna.

• A Academia ficava num olival fora de Atenas e deu o nome a todas as academias do mundo; o bairro ateniense à volta do local ainda tem esse nome.
• A Atlântida não aparece em lado nenhum antes do Timeu e do Crítias de Platão; ele apresenta-a como uma história que Sólon ouviu de sacerdotes egípcios, e quase de certeza inventou-a.
• No Fedro põe um rei egípcio a argumentar que a escrita vai arruinar a memória, um argumento conservado, claro está, por escrito.
• Três vezes visitou os tiranos de Siracusa na esperança de criar um rei-filósofo; as três visitas acabaram em fracasso ou em perigo.