Solón

Solón nació hacia el 630 a. C. en una de las antiguas familias nobles de Atenas, pero su padre había dilapidado la fortuna familiar y Solón se ganaba la vida con el comercio, viajando por mar. Se dio a conocer primero como poeta y agitador: cuando los atenienses, agotados por una guerra perdida contra Mégara por la isla de Salamina, prohibieron a todos proponer reanudarla, se dice que Solón irrumpió en el ágora fingiéndose loco y recitó una elegía, Σαλαμίς (Salamina), que los avergonzó hasta hacerles volver a luchar, y Salamina acabó conquistándose.

Hacia el 594 a. C. Atenas estaba al borde de la guerra civil. Los campesinos pobres del Ática estaban endeudados con los ricos, y en sus campos hipotecados se alzaban mojones, ὅροι; quienes no pagaban eran vendidos como esclavos. Ambos bandos aceptaron nombrar a Solón arconte con plenos poderes para reformar el Estado. Lo hizo en un solo año y luego, según se cuenta, hizo jurar a los atenienses que mantendrían sus leyes sin cambios durante diez años y abandonó la ciudad para que nadie pudiera presionarlo a modificarlas. Viajó a Egipto, donde conversó con los sacerdotes de Sais, y a Lidia; Heródoto sitúa en estos años su famosa conversación con el rey Creso en Sardes.

A su regreso encontró a las facciones de nuevo enfrentadas y a su pariente Pisístrato maniobrando para hacerse con la tiranía. Solón, ya anciano, advirtió en verso a los atenienses que estaban construyendo su propia esclavitud, y no le hicieron caso. Murió hacia el 560 a. C., poco después de que Pisístrato tomara el poder.

Las reformas de Solón se conocen por sus propios poemas, por la Ἀθηναίων Πολιτεία (Constitución de los atenienses) de Aristóteles y por Plutarco. La primera fue la σεισάχθεια, el «sacudimiento de cargas»: se cancelaron todas las deudas garantizadas sobre la tierra o la persona, se arrancaron los mojones, se liberó a los atenienses esclavizados por deudas y se rescató a los vendidos en el extranjero, y se prohibió para siempre esclavizar a un ciudadano por deudas. En un poema yámbico pone por testigo a la negra Tierra de que la liberó de las piedras. Se negó, sin embargo, a repartir la tierra, lo que le granjeó enemigos en ambos bandos, y lo dijo en verso con cierto orgullo.

Después reconstruyó la constitución sobre la riqueza en lugar del linaje. Los ciudadanos se dividieron en cuatro clases según el rendimiento de sus tierras, los πεντακοσιομέδιμνοι, ἱππεῖς, ζευγῖται y θῆτες; los cargos más altos correspondían a los más ricos, pero todo ciudadano, aun el más pobre, tenía asiento en la asamblea y en el tribunal popular, la Ἡλιαία, ante el que podían apelarse las decisiones de los magistrados. Aristóteles le atribuye un consejo de cuatrocientos. Sus leyes, que regulaban todo, desde la herencia y la dote hasta la plantación de olivos y la conducta de los dolientes en los funerales, se escribieron en tablas de madera giratorias, los ἄξονες, expuestas en público. De su poesía se conservan unos 280 versos: la elegía Εὐνομία (El buen orden), que atribuye los males de la ciudad a la codicia de sus dirigentes, versos sobre las edades del hombre, sobre la riqueza y la justicia, y el verso sobre envejecer aprendiendo siempre.

En griego, el nombre de Solón es sinónimo de legislador sabio: a un político que redacta una ley sensata se le llama, medio en serio, «ο Σόλων», y «σολώνειος» significa sensato y mesurado. Con más intención aún, σεισάχθεια es una palabra viva: todo plan de alivio de la deuda propuesto en el Parlamento griego desde 2010 ha sido llamado σεισάχθεια por alguien, normalmente recordando cuánto se quedaba corto respecto del original. Los alumnos conocen sus reformas en la asignatura de historia antigua del primer curso del liceo, y el relato de Heródoto sobre Solón y Creso, con la moraleja «μηδένα πρὸ τοῦ τέλους μακάριζε», no llames feliz a nadie antes del final, es uno de los textos antiguos que más griegos recuerdan. La Οδός Σόλωνος, en el centro de Atenas, la calle de la facultad de Derecho y de las librerías, lleva su nombre, y la máxima délfica «μηδὲν ἄγαν», nada en exceso, se le atribuye desde la Antigüedad. El sitio tiene lecturas C2 sobre Creso y Solón y sobre el relato de la Atlántida que, según Platón, trajo de Egipto.

• Es el ateniense más antiguo cuyas propias palabras se conservan: unos 280 versos, citados por autores posteriores.
• El relato de la Atlántida de Platón, en el Timeo y el Critias, se presenta como algo que Solón oyó a los sacerdotes egipcios de Sais y trajo a Atenas.
• Su encuentro con Creso, narrado por Heródoto, es casi con certeza cronológicamente imposible; Creso se convirtió en rey hacia el 560 a. C., cuando Solón se estaba muriendo.
• Se negó a convertirse en tirano de Atenas cuando, según él mismo, muchos lo instaban a ello, y escribió un poema burlándose de quienes por eso lo tenían por necio.