Yannis Psycharis

Psycharis nació en Odesa el 15 de mayo de 1854 en una familia acomodada de origen quiota y, tras la temprana muerte de su madre, se crio en Constantinopla y después en Marsella y París, de modo que el francés, y no el griego, fue la lengua de su escolarización. Estudió filología clásica y medieval en París y Alemania, ingresó en la École pratique des hautes études en 1885 y en 1904 sucedió a Émile Legrand en la cátedra de griego moderno de la École des langues orientales, que ocupó hasta 1928. En 1882 se casó con Noémi Renan, hija del historiador Ernest Renan; su hijo Ernest Psichari llegó a ser un conocido escritor francés y murió en las primeras semanas de la Primera Guerra Mundial.

En 1886 hizo el viaje a Constantinopla, Quíos y Atenas que se convirtió en Το ταξίδι μου (Mi viaje, 1888). El libro transformó a un académico parisino en líder de un movimiento en un país donde nunca había vivido: jóvenes escritores se sumaron a él, entre ellos Kostís Palamás, mientras el establishment ateniense y la universidad lo trataban como un traidor que quería vulgarizar la lengua sagrada. Durante cuarenta años mantuvo la campaña desde París con artículos, cartas abiertas, gramáticas y novelas, y solo visitó Grecia de vez en cuando.

Era combativo hasta la intolerancia y acabó enemistándose con la mayoría de sus aliados, Palamás incluido, por detalles de su sistema. Murió en París el 29 de septiembre de 1929 y, por deseo propio, fue enterrado en Quíos, la isla de sus antepasados, en la tierra de la lengua por la que había luchado.

Primero vino el erudito. Los Essais de grammaire historique néo-grecque (1886–89) de Psycharis y sus numerosos estudios mostraron que el griego hablado del siglo XIX no era una corrupción de la lengua antigua sino su continuación natural, con leyes propias, y por tanto tan digna de escribirse como el francés o el italiano. De esa conclusión se siguió el manifiesto. Το ταξίδι μου (Mi viaje, 1888) es a la vez libro de viajes y panfleto: escrito íntegramente en demótico, sostiene que una nación solo tiene una lengua, la que habla su pueblo, que la katharévusa es una máscara que mantiene a los griegos semianalfabetos y que «lengua y patria son lo mismo», de modo que luchar por la lengua nacional es luchar por la nación.

Para demostrar que el demótico podía hacerlo todo, Psycharis escribió en él novelas, Τ' όνειρο του Γιαννίρη (El sueño de Yanniris, 1897), Ζωή κι αγάπη στη μοναξιά (Vida y amor en la soledad, 1904), Τα δυο αδέρφια (Los dos hermanos, 1911), Αγνή (Agní, 1913), además de ensayos reunidos como Ρόδα και μήλα (Rosas y manzanas, 1902–09). Las novelas apenas se leen hoy; lo que importaba era el modelo. Su propio demótico, sin embargo, era más un sistema que una transcripción: aplicaba mecánicamente las reglas fonéticas de la lengua hablada incluso a las palabras cultas, produciendo formas como «Αθήνα» para Atenas, pero también rarezas que los griegos encontraban tan artificiales como la katharévusa, y «ψυχαρισμός» se convirtió en una palabra para el extremismo doctrinario en materia de lengua. La generación siguiente, Manolis Triantafyllidis ante todo, conservó su principio y suavizó su práctica, y fue su demótico moderado el que triunfó.

Cada página de griego moderno que lee un estudiante es, en cierto sentido, herencia de Psycharis. El γλωσσικό ζήτημα (cuestión de la lengua) que él encendió dividió a Grecia durante noventa años, con disturbios en Atenas en 1901 por una traducción demótica de los Evangelios, la introducción del demótico en la escuela primaria bajo Venizelos en 1917, su prohibición por las dictaduras y finalmente la ley de 1976 que hizo del demótico la lengua del Estado y de la enseñanza; la gramática escolar aún en uso desciende de la gramática de Triantafyllidis de 1941, que se basaba en su obra. Το ταξίδι μου se lee en fragmentos en los liceos griegos como texto fundacional del movimiento demótico, y su frase «γλώσσα και πατρίδα είναι το ίδιο» es el lema que todo alumno griego asocia con su nombre. Calles de Atenas y Quíos llevan su nombre, y su tumba puede visitarse en Quíos.

• El francés, y no el griego, fue la lengua de su escolarización; se convirtió en el paladín del griego hablado desde una cátedra en París y nunca vivió en Grecia.
• Era yerno de Ernest Renan, y su hijo Ernest Psichari fue un novelista francés muerto en el frente en agosto de 1914.
• «Ψυχαρισμός» sobrevive en griego como palabra para un demoticismo excesivo y doctrinario, aunque su idea básica triunfó.
• Aunque vivió toda su vida en el extranjero, pidió ser enterrado en Quíos, la isla de su familia.