Vaso Katraki

Katraki nació en 1914 en Aitoliko, una pequeña ciudad construida sobre una isla de la laguna cerca de Missolonghi, en el oeste de Grecia. El paisaje de agua, cañas y piedra, y la dura vida de sus pescadores, la acompañaron para siempre. En 1936 ingresó en la Escuela de Bellas Artes de Atenas, donde estudió pintura con Konstantinos Parthenis y descubrió el grabado, el arte que sería el suyo, con Giannis Kefallinos, que entonces renovaba el grabado griego. Se graduó en 1940.

La guerra y la ocupación alemana la formaron como artista y como ciudadana. En esos años ella y su marido, el médico Giorgos Katrakis, se unieron al frente de resistencia EAM, y ella hizo xilografías sobre el hambre, el luto y la lucha, imágenes sencillas y directas que podían reproducirse y difundirse. Siguió siendo una mujer de izquierdas, y la derrota de la izquierda en la guerra civil y las persecuciones de las décadas siguientes están presentes en su obra.

En los años cincuenta y sesenta su arte maduró y su reputación creció, en Grecia y en el extranjero. En 1966 presentó dos obras monumentales en la 33.ª Bienal de Venecia, entre ellas Η πτώση του Καραϊσκάκη (La caída de Karaiskakis), y recibió el premio internacional Tamarind de litografía, un raro reconocimiento internacional para una grabadora griega. Un año después, el 21 de abril de 1967, primer día del golpe militar, fue detenida y enviada a la isla prisión de Gyaros con otros opositores a la dictadura; una campaña internacional logró su liberación en 1968. Tras el regreso de la democracia en 1974 siguió trabajando y exponiendo en Atenas, honrada como una de las grandes artistas griegas de su generación, hasta su muerte en 1988.

El primer gran conjunto de la obra de Katraki está formado por xilografías. En blanco y negro, con tallas profundas y fuertes contrastes, retrató a la gente de su tiempo: mujeres de negro, obreros, refugiados, los muertos y quienes los lloran. No hay nada decorativo en estas imágenes; como el lamento popular, hablan con pocas palabras, y pesadas. Sus figuras son a menudo frontales, inmóviles, casi como iconos o estatuas arcaicas, y esa quietud les da su fuerza.

Hacia 1950 desarrolló su técnica más personal: el grabado en piedra. En lugar de madera, tallaba directamente losas de arenisca e imprimía a partir de ellas, o exponía las propias piedras grabadas. El material, áspero y antiguo, se ajustaba perfectamente a sus temas. Grandes cabezas y cuerpos emergen de la piedra como si siempre hubieran estado dentro de ella, y las grietas y el grano de la superficie se convierten en parte de la imagen. Madres que sostienen a sus hijos, hombres con las manos atadas, figuras tras las rejas, multitudes de pie juntas: sus temas son el dolor, la resistencia y la dignidad humana, pero también la entereza y la esperanza.

Su estilo combina varias tradiciones griegas, el icono bizantino, la talla popular de pastores y canteros, la sencillez de la escultura griega arcaica, con un sentido moderno, casi abstracto, de la forma. Sus imágenes quedaron estrechamente asociadas a la memoria de la Resistencia y del exilio político en Grecia. Pocos artistas griegos han expresado la experiencia colectiva del siglo XX con tanta severidad y tanta ternura.

El mejor lugar para conocer a Katraki es su ciudad natal: el Μουσείο Βάσως Κατράκη (Museo Vaso Katraki, oficialmente un centro de artes gráficas) de Aitoliko, inaugurado en 2006, guarda las obras que legó a su pueblo: estampas y piedras grabadas que muestran cómo se hacían sus imágenes. Sus obras están también en la Galería Nacional de Atenas y en otras colecciones griegas, y aparecen a menudo en exposiciones sobre la Resistencia y sobre el grabado griego. Muchos grabadores griegos de las generaciones siguientes la consideran un modelo. Una visita a Aitoliko, combinada con la cercana Missolonghi y su laguna, es una hermosa manera de ver el paisaje que la formó, y el estudiante puede practicar describiendo en griego una de sus figuras: quién es, qué expresa, qué añade la piedra.

• Grababa directamente sobre piedra, una técnica que hizo suya a partir de los años cincuenta.
• En 1966 ganó el premio internacional Tamarind de litografía en la Bienal de Venecia.
• Un año después, el primer día del golpe de 1967, la junta militar la detuvo y la envió a la isla prisión de Gyaros.
• Su ciudad natal, Aitoliko, está construida sobre una isla en una laguna, un paisaje que marcó su arte.