Su vida
Isócrates nació en Atenas en el 436 a. C., cinco años antes de que empezara la guerra del Peloponeso. Según las posteriores Vidas de los diez oradores, su padre Teodoro, del demo de Erquia, tenía un taller donde esclavos fabricaban auloi, los instrumentos dobles de lengüeta que a menudo se traducen como «flautas», y pudo dar a sus hijos una educación excelente. La misma tradición nombra a Pródico, Gorgias y Tisias entre los maestros del joven. La guerra costó a la familia buena parte de sus bienes. Tras la derrota de Atenas en el 404 a. C., Isócrates trabajó algunos años como logógrafo, es decir, redactor profesional de discursos judiciales que sus clientes pronunciaban ellos mismos.
Hacia el 390 a. C. abrió su propia escuela de retórica, a la que prefería llamar filosofía. Enseñó durante más de cincuenta años y se hizo lo bastante rico como para costear un barco de guerra. Entre los alumnos vinculados a él figuran los historiadores Éforo y Teopompo, el general Timoteo, Nicocles de Chipre y los oradores Iseo, Licurgo e Hiperides, aunque algunos nombres descansan solo en la tradición antigua. Evitaba la asamblea, alegando su voz débil y su timidez. Escribió la Antídosis a los 82 años y terminó el Panatenaico hacia los 97. Murió en el 338 a. C., poco después de la batalla de Queronea. La historia antigua de que se dejó morir de hambre por la pena es incierta, porque una carta a Filipo atribuida a sus últimos días todavía suena esperanzada.
Su obra
Isócrates escribía una prosa pensada para leerse además de escucharse. Sus seis discursos judiciales conservados, como el Αἰγινητικός (Eginético), proceden de sus años de logógrafo y defienden causas privadas sobre herencias, dinero y propiedades. Sus discursos de escuela son distintos: circulaban por escrito como modelos de estilo y de pensamiento político, a menudo con la forma de discursos que nunca se pronunciaron. En Κατὰ τῶν σοφιστῶν (Contra los sofistas), hacia el 390 a. C., atacó a los maestros que prometían demasiado y presentó su propio programa: talento, enseñanza y práctica. Su Ἑλένης ἐγκώμιον (Encomio de Helena) critica un tratamiento anterior de la misma heroína, que suele identificarse con el discurso de Gorgias, y ofrece un modelo propio.
Su obra más conocida, el Πανηγυρικός (Panegírico), apareció hacia el 380 a. C. Exhorta a los griegos a terminar con sus disputas y unirse contra Persia, con Atenas y Esparta al frente. Más tarde, en el Φίλιππος (Filipo) del 346 a. C., invitó a Filipo II de Macedonia a dirigir esa campaña. El Περὶ ἀντιδόσεως (Antídosis) defiende su vida y su enseñanza en forma de juicio imaginario. Su estilo es conocido por sus periodos largos y cuidadosamente construidos, con miembros equilibrados, finales semejantes y sonido fluido. Para Isócrates, ejercitarse en la palabra era también ejercitar el juicio y el carácter, y los maestros de retórica posteriores lo estudiaron con atención.
Su legado en la Grecia de hoy
Isócrates sigue siendo lectura básica en los estudios clásicos, y la antología del Centro de la Lengua Griega presenta su Helena con traducción al griego moderno. Su frase del Panegírico sobre los griegos y la educación se cita mucho, a veces lejos de su contexto: en el discurso es un elogio de Atenas y de su cultura. Empieza por la cita de esta página y nuestra versión en griego moderno. Busca los dos contrastes del original: μηκέτι… ἀλλά (ya no… sino) y μᾶλλον… ἤ (más… que). Después escribe dos frases propias en griego moderno, una recomendación y su razón, por ejemplo: Προτείνω να διαβάζεις λίγα ελληνικά κάθε μέρα, γιατί η γλώσσα θέλει επιμονή (te propongo leer un poco de griego cada día, porque la lengua requiere constancia). Por último, decide si tus frases suenan a consejo en clase o a argumento ante un tribunal.
¿Sabías que…?
- Una anécdota posterior hace que Isócrates se compare con una piedra de afilar: no corta, pero deja el hierro afilado.
- En el Panatenaico dice que tenía 94 años al empezarlo y 97 cuando volvió a terminarlo.
- Con su nombre se conservan nueve cartas, pero no todas son con seguridad suyas.
- Su escuela rivalizaba con la Academia de Platón en la Atenas del siglo IV a. C.
Obras principales
| Título griego | Título | Año |
|---|---|---|
| Αἰγινητικός | Eginético — un discurso judicial | ? |
| Κατὰ τῶν σοφιστῶν | Contra los sofistas | c. 390 BC |
| Πανηγυρικός | Panegírico (discurso festivo) | c. 380 BC |
| Περὶ ἀντιδόσεως | Antídosis (Sobre el cambio de fortunas) | 354/353 BC |
| Φίλιππος | Filipo | 346 BC |
| Παναθηναϊκός | Panatenaico | c. 339 BC |
Una frase para recordar
τὸ τῶν Ἑλλήνων ὄνομα πεποίηκε μηκέτι τοῦ γένους ἀλλὰ τῆς διανοίας δοκεῖν εἶναι, καὶ μᾶλλον Ἕλληνας καλεῖσθαι τοὺς τῆς παιδεύσεως τῆς ἡμετέρας ἢ τοὺς τῆς κοινῆς φύσεως μετέχοντας
En griego actualΗ πόλη μας έκανε το όνομα των Ελλήνων να δηλώνει όχι πια την καταγωγή αλλά τη σκέψη, και να λέγονται Έλληνες περισσότερο όσοι μετέχουν στην παιδεία μας παρά όσοι έχουν απλώς την ίδια καταγωγή.
tò tôn Hellḗnōn ónoma pepoíēke mēkéti toû génous allà tês dianoías dokeîn eînai, kaì mâllon Héllēnas kaleîsthai toùs tês paideúseōs tês hēmetéras ḕ toùs tês koinês phýseōs metéchontas
Nuestra ciudad ha hecho que el nombre de los griegos ya no designe un linaje sino una forma de pensar, de modo que se llama griegos más a quienes comparten nuestra educación que a quienes solo comparten un origen común.
