Hesiod

Hesiod ist der früheste griechische Autor, der über sich selbst spricht, und so hat sein Leben, anders als das Homers, einige feste Punkte. Sein Vater war Seehändler aus Kyme in Kleinasien gewesen, der die Seefahrt aufgab und sich in Askra niederließ, einem Dorf am Fuß des Helikon in Böotien, das Hesiod als schlecht im Winter, drückend im Sommer und niemals gut beschreibt. Dort erschienen ihm, als er auf dem Berg Lämmer weidete, die Musen, gaben ihm einen Lorbeerstab und hauchten ihm eine göttliche Stimme ein; so erzählt er es zu Beginn der Theogonie.

Als der Vater starb, nahm Hesiods Bruder Perses mehr als seinen Anteil am Hof, indem er die örtlichen Herren bestach, die Hesiod „geschenkfressende Könige“ nennt, und verschleuderte ihn dann. Die Werke und Tage sind an diesen Bruder gerichtet, halb Vorwurf, halb Handbuch, und sie sind das einzige antike Gedicht, dessen Ausgangspunkt ein Familienstreit um ein Erbe ist.

Er erwähnt eine einzige Reise: Er fuhr nach Chalkis auf Euböa zu den Leichenspielen eines Adligen, gewann mit einem Hymnus den Dichterwettstreit und weihte den Siegesdreifuß den Musen des Helikon. Die spätere Legende machte daraus einen Wettstreit mit Homer selbst. Über seinen Tod ist nichts Sicheres bekannt; eine späte Geschichte erzählt, er sei in Lokris ermordet worden und Delfine hätten seinen Leichnam an Land getragen. Die moderne Forschung setzt ihn um 700 v. Chr. an, plus oder minus eine Generation.

Die Θεογονία (Theogonie) erzählt, wie die Welt und die Götter entstanden: zuerst das Chaos, dann Gaia (die Erde), der Tartaros und Eros; die Erde gebiert den Himmel, und ihr Sohn Kronos entmannt seinen Vater mit einer Sichel; Kronos verschlingt seine eigenen Kinder, bis Rhea den kleinen Zeus auf Kreta versteckt; Zeus und die Olympier besiegen die Titanen und das Ungeheuer Typhon, und Zeus teilt die Welt auf. Eingeflochten sind die List des Prometheus mit dem Opferfleisch, der Raub des Feuers und die Erschaffung der ersten Frau als Strafe. Es ist das, was einem heiligen Buch über die Ursprünge bei den Griechen am nächsten kam.

Έργα και Ημέραι (Werke und Tage) ist eine Predigt an Perses über Gerechtigkeit und Arbeit. Sie erklärt, warum das Leben hart ist: Pandora öffnete ein Fass und ließ alle Übel frei, nur die Hoffnung blieb darin; und das Menschengeschlecht ist durch fünf Zeitalter abgestiegen, das goldene, das silberne, das eherne, das der Heroen und das gegenwärtige eiserne, in dem Hesiod lieber nicht geboren wäre. Dann folgen praktische Ratschläge: wann man pflügt und erntet, wie man einen Wagen baut, wann das Meer sicher ist, wie man eine Frau wählt, welche Tage des Monats Glück bringen. Der Ton ist der eines schlauen, brummigen Bauern, der glaubt, dass Zeus alles sieht.

Ein drittes Gedicht unter seinem Namen, der Ασπίς Ηρακλέους (Schild des Herakles), ist wahrscheinlich jünger. Seine Hexameter sind schlichter als die Homers, voller Sprichwörter und Aufzählungen, und gaben den Griechen ihre maßgebliche Fassung des Stammbaums der Götter.

Herodot schrieb, Homer und Hesiod hätten gemeinsam den Griechen ihre Götter gegeben, und griechische Kinder begegnen Hesiods Geschichten noch heute zuerst: Das Geschichtsbuch der dritten Klasse ist reine Mythologie, mit Kronos, der seine Kinder verschlingt, dem Titanenkampf und Pandora, alles in seiner Fassung. Das κουτί της Πανδώρας, die Büchse der Pandora, ist eine alltägliche griechische Redewendung, obwohl es bei Hesiod ein Fass ist, ebenso wie χρυσή εποχή, das goldene Zeitalter. Man kann durch das Tal der Musen unterhalb des Helikon wandern, nahe dem heutigen Dorf Askri, wo das Heiligtum ausgegraben wurde, das er mit seinem Dreifuß beschenkte. Der Vers „Arbeit ist keine Schande, Faulheit ist es“ wird in griechischen Schulen und Predigten zitiert. Sechs seiner Mythen werden auf dieser Seite nacherzählt, von Pandora auf A1 bis zur Theogonie auf C2.

• Er ist der erste griechische Dichter, der sich selbst nennt: „Die Musen lehrten einst Hesiod schönen Gesang, als er seine Lämmer unter dem heiligen Helikon weidete“.
• Die „Büchse“ der Pandora ist ein Übersetzungsfehler, der sich in der Renaissance verbreitete; Hesiod schrieb πίθος, ein großes Vorratsgefäß.
• Die Werke und Tage enden mit einem Kalender der Glücks- und Unglückstage des Monats, darunter der richtige Tag, einen Eber zu kastrieren, und der Tag, an dem man als Junge geboren werden sollte.
• Sein Gedicht enthält die älteste Fabel der griechischen Literatur, vom Habicht und der Nachtigall, älter als Äsop.