Phedon Papamichael

Phedon Papamichael nasceu em Atenas em 1962, filho de pai grego e mãe alemã. O pai, que também se chamava Phedon Papamichael, era artista e cenógrafo e trabalhou em filmes do realizador norte-americano John Cassavetes. Como pai e filho têm o mesmo nome, as bases de dados de cinema chamam muitas vezes ao filho Phedon Papamichael II ou Jr. Numa entrevista de 2014 à Athens Voice, recordou que a família deixou a Grécia em 1966 e se mudou para Munique. Foi aí que mais tarde estudou arte e fotografia, concluindo o curso em 1982.

Em 1983 mudou-se para Nova Iorque e trabalhou como fotojornalista. Depois instalou-se em Los Angeles e, no fim dos anos 1980, começou a trabalhar como diretor de fotografia em longas-metragens de baixo orçamento. Nas décadas seguintes fotografou mais de quarenta longas-metragens. Trabalhou também com o realizador alemão Wim Wenders em The Million Dollar Hotel (2000).

Em 2014 disse que vivia na Califórnia havia cerca de trinta anos, mas a Grécia continuou perto dele. Tem casa em Leonidio, uma pequena cidade na costa leste do Peloponeso onde também viviam os pais, e já disse que um dia se fixará lá de vez. É membro tanto da American Society of Cinematographers (ASC) como da Sociedade Grega de Diretores de Fotografia (GSC).

O diretor de fotografia decide o aspeto de um filme: onde fica a câmara, como se move e como a luz cai sobre rostos e lugares. O nome de Papamichael está ligado sobretudo a dois realizadores norte-americanos. Com Alexander Payne filmou Sideways (2004), Os Descendentes (2011), Nebraska (2013) e Downsizing (2017); com James Mangold, Walk the Line (2005), O Comboio das 3 e 10 (2007), Le Mans ’66 (2019), Indiana Jones e o Marcador do Destino (2023) e A Complete Unknown (2024). Trabalhou também com George Clooney em Nos Idos de Março e Os Caçadores de Tesouros, e com Aaron Sorkin em Os 7 de Chicago (2020).

Nebraska, a história de um velho e do filho numa viagem de carro pelo Midwest norte-americano, foi filmado a preto e branco. Valeu-lhe a primeira nomeação para o Óscar; Os 7 de Chicago valeu-lhe a segunda. Ele disse que Payne se interessa mais pelas personagens do que pelo espetáculo visual.

Como realizador, voltou-se para a Grécia. Arcadia Lost, um filme em inglês com Nick Nolte sobre dois adolescentes norte-americanos perdidos no campo grego, foi filmado nos arredores de Leonidio e estreou em 2010. Light Falls (2023), que realizou, coproduziu e fotografou com Akis Konstantakopoulos, é uma coprodução georgiana, albanesa e grega. Segue um casal de Los Angeles e três jovens trabalhadores albaneses num hotel abandonado; os diálogos misturam grego, georgiano, inglês e albanês.

Os media gregos acompanham de perto a carreira dele: as nomeações para o Óscar em 2014 e 2021 foram noticiadas como notícias gregas e, em 2014, mostrou fotografias do Instagram na exposição coletiva Ινσταντανέ (Instantané) na galeria Zoumboulakis, em Atenas. Para quem aprende, o seu trabalho é uma lição de olhar mais do que de ouvir, porque a maioria dos seus filmes é em inglês. Experimente: pare numa imagem de Nebraska ou de Light Falls e descreva-a em grego simples. Η εικόνα είναι ασπρόμαυρη (a imagem é a preto e branco). Το φως είναι ζεστό (a luz é quente). Είναι νύχτα (é noite). Βλέπω ένα σπίτι (vejo uma casa). São frases de treino nossas, não falas dos filmes.

• Numa entrevista de 2021 disse ter orgulho em ser o primeiro grego nomeado para o Óscar de fotografia.
• Light Falls passa-se numa ilha grega, mas foi filmado em 2020, durante o confinamento, em Anavyssos, perto de Atenas.
• Antes do cinema trabalhou como fotojornalista e ainda fotografa por gosto.
• Disse à Athens Voice «Δεν είμαι φαν των social media» (não sou fã das redes sociais) e, no entanto, nove das suas fotos do Instagram foram escolhidas para uma exposição em Atenas.