Demis Roussos

Artemios Ventouris Roussos werd op 15 juni 1946 in Alexandrië geboren, in een van de vele Griekse families van Egypte. Als jongen zong hij in het koor van de Grieks-orthodoxe kerk, waar hij de Byzantijnse kerkzang leerde die zijn stem zijn hele leven kleurde, en hij studeerde muziek, waarbij hij trompet en contrabas speelde. Zoals duizenden Egyptische Grieken verliet de familie Egypte na de Suezcrisis en de nasleep daarvan, verloor ze het meeste van wat ze bezat en vestigde ze zich begin jaren zestig in Griekenland.

In Athene speelde de tiener in beatbands in de clubs en hotels die toeristen vermaakten. In 1967 richtte hij met Vangelis Papathanassiou en drummer Loukas Sideras Aphrodite's Child op. Op weg naar Londen strandden ze in 1968 in Parijs, en daar, midden in de meigebeurtenissen, werd hun eerste single een hit in heel Europa. De band viel uiteen na het derde album in 1972, en Roussos begon een solocarrière die hem een ster maakte van Frankrijk en Duitsland tot Nederland, Groot-Brittannië en Latijns-Amerika.

In juni 1985 was hij een van de passagiers van TWA-vlucht 847, die naar Beiroet werd gekaapt, en hij werd enkele dagen gegijzeld voordat hij werd vrijgelaten. Hij bleef tot in de jaren 2000 toeren en opnemen en zong in het Engels, Frans, Grieks en andere talen. Hij stierf op 25 januari 2015 in Athene, op 68-jarige leeftijd.

Met Aphrodite's Child zong Roussos Rain and Tears (1968), een langzame ballade op de melodie van de Canon van Pachelbel, en de band liet daarop End of the World (1968), It's Five O'Clock (1969) en ten slotte 666 (1972) volgen, een ambitieus dubbelalbum over de Apocalyps, gecomponeerd door Vangelis, dat nu als een klassieker van de progressieve rock geldt. Roussos' stem, een hoge, trillende tenor die tot in falset kon stijgen, was het geluid dat iedereen zich herinnerde.

Solo koos hij voor romantische, makkelijk in het gehoor liggende pop. We Shall Dance (1971) was zijn eerste solohit, en het album Forever and Ever (1973) maakte hem in heel Europa beroemd met het titelnummer en Goodbye, My Love, Goodbye. Daarna kwamen Someday Somewhere, My Friend the Wind, Lovely Lady of Arcadia en Happy to Be on an Island in the Sun (1975), een zonnige ansichtkaart van de Griekse eilanden die in Groot-Brittannië een grote hit was. In 1976 werd The Roussos Phenomenon de allereerste EP die nummer één bereikte in de Britse singlehitlijst.

Zijn uiterlijk was even beroemd als zijn stem: het lange haar en de baard, het grote postuur, de kleurrijke kaftans die het verhulden. Critici lachten soms om de sentimentaliteit, maar het publiek hield van de warmte, en voor veel mensen in het buitenland was Demis Roussos in de jaren zeventig gewoon het geluid van Griekenland.

Begin met twee liederen: Rain and Tears, om de jonge Roussos met Vangelis te horen, en Forever and Ever, de ballade die hem een bekende naam in elk huis maakte. Beide worden nog gedraaid op de Griekse radio, op bruiloften en feesten, en ze zijn een goede manier om het ijs te breken met Griekse vrienden van de generatie van uw ouders. Toen hij in januari 2015 stierf, brachten de Griekse televisie en kranten dagenlang hulde aan hem, en fans in Frankrijk, Duitsland en België rouwden om hem bijna als om een van hen. Voor de Grieken van Egypte blijft hij een symbool van het verloren Alexandrië van hun families. Ook het album 666 is het ontdekken waard, als herinnering dat de Griekse pop van de jaren zeventig gedurfd en experimenteel kon zijn.

• Zijn volledige naam was Artemios Ventouris Roussos; „Demis” is een korte vorm van Artemios.
• Aphrodite's Child werd bijna per ongeluk beroemd in Parijs: de band was in 1968 op weg naar Londen toen hij in Frankrijk vast kwam te zitten.
• In 1985 was hij gegijzeld aan boord van de gekaapte TWA-vlucht 847 in Beiroet.
• Zijn EP The Roussos Phenomenon (1976) was de eerste EP die bovenaan de Britse singlehitlijst stond.