Sofia Vembo

Sofia Vembo nacque come Sofia Bembou il 10 febbraio 1910 a Kallipoli (Gallipoli), nella Tracia orientale. La famiglia si trasferì a Costantinopoli nel 1912 e, dopo lo scambio di popolazioni degli anni Venti, si stabilì prima a Tsaritsani e poi a Volos, dove il padre lavorava nel tabacco. Imparò da sola la chitarra. Nel 1933 andò in nave a Salonicco e cantò al locale Astoria; nell’autunno dello stesso anno debuttò ad Atene nella rivista Παπαγάλος 1933 (Pappagallo 1933). In seguito adottò il nome d’arte Vembo come cognome legale.

Seguirono dischi per la Columbia e nel 1938 fu protagonista del film Η προσφυγοπούλα (La ragazza profuga). Quando l’Italia attaccò la Grecia nell’ottobre 1940, le sue canzoni patriottiche e satiriche nelle riviste ateniesi sollevarono il morale di soldati e famiglie. Sotto l’occupazione tedesca fu arrestata e interrogata dalla Gestapo. Nel 1942 partì per l’Egitto, cantò per le truppe greche e alleate in Medio Oriente e tornò in Grecia nel 1946.

Nel 1949 aprì il suo Θέατρο Βέμπο (Teatro Vembo) nel quartiere ateniese di Metaxourgeio. Nel 1957 sposò il paroliere e autore di riviste Mimis Traiforos. Dalla metà degli anni Sessanta salì in scena più di rado. La notte della rivolta del Politecnico, nel novembre 1973, nascose degli studenti nel suo appartamento vicino al Politecnico. Morì ad Atene l’11 marzo 1978 e migliaia di persone parteciparono al suo funerale.

La voce di Vembo si adattava sia alle romantiche canzoni leggere sia ai numeri rapidi e d’attualità della επιθεώρηση (rivista), una forma teatrale di sketch e canzoni sui fatti del giorno. Prima del 1940 era già una delle principali voci discografiche. Ζεχρά (Zehra, 1938), con musica di Michalis Sougioul, era una delle sue canzoni d’amore. Nel 1940 Mimis Traiforos scrisse nuove parole su quella melodia, e il risultato, Παιδιά, της Ελλάδος παιδιά (Figli della Grecia, figli), divenne la canzone più nota della guerra. Canzoni satiriche come Βάζει ο Ντούτσε τη στολή του (Il Duce si mette l’uniforme) prendevano in giro Mussolini.

Al cinema fu protagonista di Η προσφυγοπούλα (1938), apparve in Στέλλα (Stella, 1955) di Michael Cacoyannis e interpretò un doppio ruolo in Στουρνάρα 288 (Stournara 288, 1959). Nel suo teatro allestiva grandi riviste. Un filmato ERT del febbraio 1967 ne registra una al Teatro Vembo, con le sorelle Kalouta e Takis Miliadis. Nel finale del primo atto guida tutta la compagnia in un medley dei suoi successi, tra cui Χειμώνας (Inverno) e Αθήνα και πάλι Αθήνα (Atene e ancora Atene). L’archivio ERT le attribuisce anche il merito di aver affermato l’αρχοντορεμπέτικο, uno stile di canzone urbano e raffinato, vicino al rebetiko.

Le canzoni di Vembo ritornano ogni 28 ottobre, quando la Grecia ricorda la guerra del 1940, e la sua vita ispira ancora spettacoli come Σοφία Βέμπο – Μια ζωή Ελλάδα (Sofia Vembo – Una vita di Grecia) nel 2024. Il 28 ottobre 2025 Salonicco l’ha onorata nell’edificio di viale Nikis dove cantò per la prima volta. Per un primo passo in greco, apri su ert.gr la pagina dell’archivio ERT «Σοφία Βέμπο – 11 Μαρτίου 1978», che presenta la clip della rivista del 1967. Leggi l’elenco dei titoli e trova due parole semplici: χειμώνας (inverno) e Αθήνα (Atene). Poi di’ una tua breve frase: Ακούω το τραγούδι «Χειμώνας» (Ascolto la canzone Inverno). La pagina ERT e le canzoni sono in greco; la frase è un nostro esempio di esercizio, non un verso.

• Il suo cognome di nascita era Bembou; in seguito fece del nome d’arte Vembo il suo cognome legale.
• Nel 1947, in tournée negli Stati Uniti, pubblicò la sua autobiografia in 62 puntate sul quotidiano greco di New York Εθνικός Κήρυξ (National Herald).
• Dopo la sua morte il compositore Vasilis Tsitsanis scrisse un omaggio per il giornale Τα Νέα, ricordando quanto il suo canto lo avesse commosso da scolaro a Trikala.
• Il locale dove cantò per la prima volta a Salonicco si trova sulla Λεωφόρος Νίκης, il «viale della Vittoria».