Nena Venetsanou

Nena Venetsanou (aussi écrit Nena Benetsanou) est née à Athènes en 1955. Elle commence le piano et la théorie musicale avec Chari Kladaki, puis poursuit au Conservatoire hellénique d’Athènes et d’Ermoupoli, sur l’île de Syros. De 1973 à 1977, elle vit en France : elle étudie l’archéologie et l’histoire de l’art à l’Université de Franche-Comté et prend des cours de chant à Paris avec Irma Kolassi.

De retour à Athènes à la fin des années 1970, elle rejoint le mouvement des femmes. Dans un entretien de 2025, elle raconte que vers 1976-1977 elle a écrit avec la poétesse Betty Komninou cinq ou six chansons au sein des groupes féministes, dont certaines figurent sur son premier album. Elle remporte aussi le premier prix d’un concours télévisé de jeunes talents de l’ERT et commence à travailler avec Manos Hadjidakis ; une biographie de concert évalue leur collaboration à quinze ans, avec notamment Μυθολογία (Mythologie) et Οι μπαλάντες της οδού Αθηνάς (Les Ballades de la rue Athinas).

Son premier album, paru en 1980 avec le soutien d’Alekos Patsifas, réunit cinq poèmes français de Paul Éluard mis en musique et six chansons grecques ; certaines biographies datent l’enregistrement de 1979. Avec le compositeur Nikos Mamangakis, elle travaille sur Οδύσσεια (Odyssée), Ερωτόκριτος (Érotocritos) et les chansons populaires de Lorca. Pendant sept ans, elle collabore aussi avec le Théâtre de la Méditerranée à Toulon, pour plus de 250 représentations, et part en tournée en France, en Suisse, en Belgique, en Angleterre, en Scandinavie, en Hongrie, en Italie et en Espagne.

Venetsanou est à la fois compositrice et interprète, et la poésie est le fil de toute son œuvre. Dans un entretien de 2026, elle a dit que c’est la poésie, la langue poétique, qui la relie à l’identité grecque. Ses propres chansons mettent en musique des poètes grecs comme Betty Komninou, Odysseas Elytis et Victoria Theodorou ; des poètes français et italiens comme Michel Deguy, Paul Éluard et Gaspara Stampa ; et des poétesses de langue allemande comme Nelly Sachs et Rose Ausländer, en traduction grecque.

Plusieurs de ses albums sont construits autour d’une seule idée. Sappho de Mytilène (1991), enregistré avec Angélique Ionatos, chante les poèmes de Sappho dans les versions en grec moderne d’Elytis ; son interprétation lui a valu une distinction de l’Académie Charles Cros. Πόλεις του Νότου (Les Villes du Sud, 1993) porte des textes de Komninou, dont les mots reviennent dans Καφέ Γκρέκο (Café Greco, 2003). Αγήρων ήχος θεάτρου (Son sans âge du théâtre, 1997) réunit sa musique pour des pièces comme Τρωάδες (Les Troyennes) d’Euripide. Elle a aussi enregistré des albums de chansons d’Hadjidakis (1998) et de Mikis Theodorakis (2000), et a chanté dans des films comme Ήσυχες μέρες του Αυγούστου (Jours tranquilles d’août) de Pantelis Voulgaris, sur une musique d’Hadjidakis.

Venetsanou continue de créer de nouveaux programmes autour de la poésie. En 2015, elle a conçu le concert 1000 + 1 Πόλεις (1000 + 1 villes) pour le Festival d’Athènes et d’Épidaure, et en 2025 elle a présenté à Athènes Σκληρές βιολέτες (Violettes dures), sur des poèmes de femmes poètes germanophones et grecques. La France l’a nommée chevalier de l’ordre des Arts et des Lettres, et en avril 2026 elle a été invitée à donner une conférence en ligne au Mahindra Humanities Center de Harvard.

Pour les apprenants : cherchez le générique grec d’un album ou un programme de concert pour Πόλεις του Νότου (Les Villes du Sud). Repérez deux mots : μουσική (musique) et ποίηση ou στίχοι (poésie, paroles). Puis écrivez trois courtes phrases en grec : Η ποιήτρια γράφει το ποίημα (La poétesse écrit le poème). Η Νένα γράφει τη μουσική (Nena écrit la musique). Η Νένα τραγουδά (Nena chante).

• Son premier album parle deux langues : cinq poèmes de Paul Éluard chantés en français et six chansons en grec.
• À l’université, elle a étudié l’archéologie et l’histoire de l’art, pas la musique.
• Avec l’Orchestre de musique contemporaine de l’ERT, dirigé par Mikis Theodorakis, elle a chanté ses cycles Μαουτχάουζεν (Mauthausen) et Μικρές Κυκλάδες (Petites Cyclades).
• Elle a été présidente fondatrice d’une association consacrée au poète Giorgos Sarantaris et a composé la musique d’un album de ses poèmes lus par l’actrice Eva Kotamanidou.