Sa vie
Angeliki Laiou naquit à Athènes en 1941. Elle commença ses études à l’Université d’Athènes, où le byzantiniste Dionysios Zakythinos compta parmi ses professeurs, puis les poursuivit aux États-Unis. Elle obtint une licence (BA) à l’Université Brandeis en 1961 et un doctorat à Harvard en 1966, sous la direction de Robert Lee Wolff. Certains de ses premiers livres parurent sous le nom de Laiou-Thomadakis.
Elle enseigna à Harvard, puis à Brandeis et à Rutgers, où elle devint professeure émérite (distinguished professor). En 1978–79, elle occupa la chaire Samuel H. Kress à l’École américaine d’études classiques d’Athènes, chargée de sa bibliothèque Gennadius. En 1981, elle revint à Harvard comme professeure d’histoire byzantine titulaire de la chaire Dumbarton Oaks et, en 1985, devint la première femme à présider le département d’histoire de Harvard. De 1989 à 1998, elle dirigea Dumbarton Oaks à Washington, le centre de recherche de Harvard consacré aux études byzantines.
En 1998, elle devint membre de l’Académie d’Athènes. En 2000, elle fut élue au Parlement grec et fut brièvement vice-ministre des Affaires étrangères, travaillant en particulier aux relations culturelles et intellectuelles avec la Turquie. Elle reprit ensuite l’enseignement à plein temps à Harvard. Elle mourut dans le Massachusetts le 11 décembre 2008 et fut inhumée en Grèce.
Son œuvre
Laiou étudia l’Empire byzantin, l’État médiéval de langue grecque centré sur Constantinople, non seulement à travers les empereurs et les guerres, mais aussi à travers la vie économique et sociale. Son premier livre, Constantinople and the Latins (Constantinople et les Latins, 1972), issu de sa thèse de doctorat, examinait la politique étrangère byzantine tardive, notamment les relations avec Venise et Gênes. Peasant Society in the Late Byzantine Empire (La société paysanne dans l’Empire byzantin tardif, 1977) appliquait des méthodes démographiques à la société rurale : villages, foyers, famille et parenté. Le livre soutenait que la population paysanne avait diminué aux XIVe et XVe siècles surtout à cause de changements sociaux internes plutôt que de catastrophes.
Le mariage, la sexualité et la place des femmes devinrent un thème majeur. Ses cours au Collège de France donnèrent Mariage, amour et parenté à Byzance (1992). À Dumbarton Oaks, elle organisa en 1989 un symposium sur la famille et le foyer byzantins et, avec Hélène Ahrweiler, elle dirigea des études sur les migrations et la diaspora à l’intérieur de l’empire.
Son plus grand projet fut The Economic History of Byzantium (2002), trois volumes sur la production, les villes, le commerce et l’État. Comme directrice générale, elle réunit des spécialistes et écrivit elle-même huit chapitres. Une édition grecque, Οικονομική ιστορία του Βυζαντίου (Histoire économique de Byzance), parut à Athènes en 2006. Avec Cécile Morrisson, elle écrivit ensuite une synthèse plus courte, The Byzantine Economy (L’économie byzantine, 2007).
Son héritage en Grèce aujourd’hui
Laiou contribua à changer la manière dont on étudie Byzance en Grèce et ailleurs : comme une société de familles, de villages, de marchés et de lois, et pas seulement d’empereurs. Sa grande histoire économique existe en anglais et dans une édition grecque, et Dumbarton Oaks met les volumes anglais gratuitement en ligne. Essayez une petite tâche : regardez le titre grec Οικονομική ιστορία του Βυζαντίου et trouvez le mot pour histoire (ιστορία) et le mot qui vient de οικονομία (économie). Puis utilisez le texte grec de cette page pour faire trois courtes phrases à vous avec το σπίτι (la maison), η οικογένεια (la famille) et το εμπόριο (le commerce), par exemple Η οικογένεια μένει σε ένα σπίτι (La famille habite dans une maison). Ce sont nos propres phrases d’entraînement, pas des citations de ses livres.
Le saviez-vous ?
- En 1985, elle devint la première femme à présider le département d’histoire de Harvard.
- Elle fut la deuxième femme membre ordinaire de l’Académie d’Athènes.
- Elle commença ses études à Athènes avec le byzantiniste Dionysios Zakythinos.
- Les volumes anglais de The Economic History of Byzantium se lisent gratuitement en ligne.
Œuvres principales
| Titre grec | Titre | Année |
|---|---|---|
| Constantinople and the Latins | Constantinople et les Latins — politique étrangère byzantine tardive | 1972 |
| Peasant Society in the Late Byzantine Empire | La société paysanne dans l’Empire byzantin tardif | 1977 |
| Mariage, amour et parenté à Byzance | Mariage, amour et parenté à Byzance — cours au Collège de France | 1992 |
| The Economic History of Byzantium | Histoire économique de Byzance — trois volumes, direction générale | 2002 |
| Οικονομική ιστορία του Βυζαντίου | Histoire économique de Byzance — édition grecque, Athènes | 2006 |
| The Byzantine Economy | L’économie byzantine — avec Cécile Morrisson | 2007 |
Une phrase à retenir
Είναι κοινά γνωστό ότι η Βυζαντινή Αυτοκρατορία διήρκεσε πάνω από χίλια χρόνια.
Eínai kiná gnostó óti i Vyzantiní Aftokratoría diírkese páno apó chília chrónia.
Il est bien connu que l’Empire byzantin a duré plus de mille ans.
