Athanase Diakos

Diakos naquit vers 1788 dans les montagnes de Phocide et de Doride, au nord de Delphes ; deux villages, Artotina et Ano Moussounitsa, le revendiquent, et le second a depuis été rebaptisé «Αθανάσιος Διάκος» en son honneur. Son nom de famille est généralement donné comme Massavetas ou Grammatikos. Enfant, il entra dans un monastère et devint diacre, διάκος en grec, et ce titre lui resta comme nom. Selon la tradition, il quitta le monastère après une querelle avec un fonctionnaire ottoman et monta dans les montagnes, où il rejoignit les klephtes, puis servit comme armatole, garde armé sous l'autorité ottomane, dans la troupe d'Odysseas Androutsos.

Quand la Révolution éclata au printemps 1821, Diakos souleva ses hommes dans la région de Livadia. Fin avril, une armée ottomane commandée par Omer Vrioni et Köse Mehmed descendit vers le Péloponnèse, et les Grecs tentèrent de l'arrêter sur le fleuve Sperchios, près de l'ancien défilé des Thermopyles. Diakos, avec quelques centaines d'hommes, tint le pont d'Alamana. La plupart des autres bandes grecques se replièrent ; lui resta. Après des heures de combat, blessé et l'épée brisée, il fut fait prisonnier. À Lamia, on lui offrit la vie sauve s'il changeait de foi et servait les Ottomans. Il refusa et, le 24 avril 1821, il fut exécuté, selon la tradition empalé ou rôti à la broche. Il avait environ trente-trois ans.

Diakos n'écrivit pas de livres ; son œuvre, c'est une bataille et une mort, et la manière dont les Grecs les racontent depuis. Sur le plan militaire, le combat d'Alamana fut une défaite : l'armée ottomane franchit le Sperchios et poursuivit vers le sud. Mais il eut lieu quelques semaines seulement après les premiers soulèvements de mars 1821, quand personne ne savait si la Révolution survivrait, et l'histoire d'un homme qui tint bon aux Thermopyles, le lieu de Léonidas et des trois cents, donna à l'insurrection un héros dès ses tout premiers jours. En quelques mois, la nouvelle de sa mort se répandit dans les villages, et les Grecs commencèrent à parler de lui comme d'un nouveau Léonidas.

La tradition populaire lui prêta ses paroles. Dans le plus célèbre κλέφτικο τραγούδι (chant klephtique) qui lui est consacré, Diakos est conduit à la mort par un matin de printemps et regarde autour de lui les branches en fleurs et l'herbe nouvelle. La chanson lui fait dire combien la Mort a mal choisi son moment : «Για δες καιρό που διάλεξε ο Χάρος να με πάρει». Une autre phrase que la tradition lui attribue est sa réponse à l'offre de changer de foi : «Γραικός γεννήθηκα, Γραικός θε να πεθάνω» (Grec je suis né, Grec je mourrai). En 1867, le poète Aristotelis Valaoritis écrivit un long poème, Αθανάσιος Διάκος, et les peintres du XIXe siècle le représentèrent sur le pont avec son épée brisée. Ce sont ces images, plus que la bataille elle-même, qui ont fait de Diakos un symbole national.

À Lamia, une statue de Diakos se dresse près du lieu de son exécution, et la ville l'honore chaque année en avril, autour de l'anniversaire de sa mort. Son village natal en Phocide porte son nom, et des rues et des places appelées Αθανασίου Διάκου ou simplement Διάκου existent dans presque toutes les villes grecques, dont une rue bien connue près de l'Acropole à Athènes. Les enfants grecs le rencontrent à l'école autour du 25 mars, la fête nationale, quand ils lisent la chanson populaire de son dernier matin et l'histoire d'Alamana. Une bonne idée : trouvez la chanson populaire «Του Διάκου» et lisez ses deux premiers vers, qu'un débutant peut déjà comprendre, mot à mot. Si vous empruntez l'ancienne route nationale d'Athènes à Lamia, vous traversez la vallée du Sperchios où eut lieu la bataille.

• Διάκος n'est pas un nom de famille mais un titre ecclésiastique : il était diacre dans un monastère avant de devenir combattant.
• Le pont d'Alamana n'est qu'à quelques kilomètres des Thermopyles, c'est pourquoi les Grecs l'ont comparé à Léonidas.
• Son village natal en Phocide a été rebaptisé Athanasios Diakos en son honneur.
• Il mourut le 24 avril 1821, à peine un mois après le début de la Révolution.