Demis Roussos

Artemios Ventouris Roussos naquit à Alexandrie le 15 juin 1946, dans l'une des nombreuses familles grecques d'Égypte. Enfant, il chantait dans le chœur de l'église orthodoxe grecque, où il apprit le chant byzantin qui colora sa voix toute sa vie, et il étudia la musique, jouant de la trompette et de la contrebasse. Comme des milliers de Grecs d'Égypte, la famille quitta le pays après la crise de Suez et ses suites, perdant la plupart de ses biens, et s'installa en Grèce au début des années 1960.

À Athènes, l'adolescent joua dans des groupes beat dans les clubs et les hôtels qui divertissaient les touristes. En 1967, il s'associa à Vangelis Papathanassiou et au batteur Loukas Sideras pour former Aphrodite's Child. En route pour Londres en 1968, ils restèrent bloqués à Paris, et là, en plein Mai 68, leur premier single devint un tube dans toute l'Europe. Le groupe se sépara après son troisième album en 1972, et Roussos lança une carrière solo qui fit de lui une star de la France et de l'Allemagne aux Pays-Bas, à la Grande-Bretagne et à l'Amérique latine.

En juin 1985, il fut parmi les passagers du vol TWA 847, détourné vers Beyrouth, et fut retenu en otage plusieurs jours avant d'être libéré. Il continua à tourner et à enregistrer jusque dans les années 2000, chantant en anglais, en français, en grec et dans d'autres langues. Il mourut à Athènes le 25 janvier 2015, à l'âge de 68 ans.

Avec Aphrodite's Child, Roussos chanta Rain and Tears (1968), une ballade lente construite sur la mélodie du Canon de Pachelbel, et le groupe enchaîna avec End of the World (1968), It's Five O'Clock (1969) et enfin 666 (1972), un ambitieux double album sur l'Apocalypse composé par Vangelis, aujourd'hui considéré comme un classique du rock progressif. La voix de Roussos, un ténor aigu et vibrant capable de monter en falsetto, était le son dont tout le monde se souvenait.

En solo, il s'orienta vers une pop romantique et facile à écouter. We Shall Dance (1971) fut son premier succès solo, et l'album Forever and Ever (1973) le rendit célèbre dans toute l'Europe avec sa chanson-titre et Goodbye, My Love, Goodbye. Puis vinrent Someday Somewhere, My Friend the Wind, Lovely Lady of Arcadia et Happy to Be on an Island in the Sun (1975), une carte postale ensoleillée des îles grecques qui fut un grand succès en Grande-Bretagne. En 1976, The Roussos Phenomenon devint le premier EP de l'histoire à atteindre la première place du classement des singles britannique.

Son image était aussi célèbre que sa voix : les cheveux longs et la barbe, la forte carrure, les caftans colorés qui la cachaient. Les critiques se moquaient parfois de la sentimentalité, mais le public aimait la chaleur, et pour beaucoup de gens à l'étranger dans les années 1970, Demis Roussos était tout simplement le son de la Grèce.

Commencez par deux chansons : Rain and Tears, pour entendre le jeune Roussos avec Vangelis, et Forever and Ever, la ballade qui fit de lui un nom connu de tous. Les deux passent encore à la radio grecque, aux mariages et aux fêtes, et c'est un bon moyen de briser la glace avec des amis grecs de la génération de vos parents. À sa mort en janvier 2015, la télévision et les journaux grecs lui rendirent hommage pendant des jours, et les fans en France, en Allemagne et en Belgique le pleurèrent presque comme l'un des leurs. Pour les Grecs d'Égypte, il reste un symbole de l'Alexandrie perdue de leurs familles. L'album 666 mérite aussi d'être découvert, pour rappeler que la pop grecque des années 1970 pouvait être audacieuse et expérimentale.

• Son nom complet était Artemios Ventouris Roussos ; « Demis » est une forme courte d'Artemios.
• Aphrodite's Child devint célèbre à Paris presque par accident : le groupe était en route pour Londres en 1968 quand il resta bloqué en France.
• En 1985, il fut otage à bord du vol TWA 847 détourné à Beyrouth.
• Son EP The Roussos Phenomenon (1976) fut le premier EP à se hisser en tête du classement des singles britannique.