Dionysios Solomos

Solomos naît à Zante le 8 avril 1798, fils du comte Nikolaos Solomos et de sa jeune gouvernante Angeliki Nikli ; le comte l'épouse sur son lit de mort, ce qui rend l'enfant légitime et riche. Comme beaucoup de fils de la noblesse ionienne, il est envoyé en Italie, où il étudie à Crémone et à l'université de Pavie et commence à écrire des poèmes en italien. Il revient à Zante en 1818, dans un monde qui parle grec dans la rue et italien dans les salons.

Le soulèvement grec de 1821 change sa trajectoire. En mai 1823, en quelques semaines, il écrit en grec l'Hymne à la Liberté ; imprimé en 1825 à Missolonghi et à Paris, le poème le rend célèbre dans toute l'Europe. En 1824, il écrit aussi le Διάλογος (Dialogue), une défense de la langue parlée, démotique, contre les érudits qui voulaient un grec artificiel à l'ancienne. Il y livre son credo : « Μήγαρις έχω άλλο στο νου μου πάρεξ ελευθερία και γλώσσα; » (Ai-je autre chose en tête que la liberté et la langue ?).

En 1828, il s'installe à Corfou, alors capitale des îles Ioniennes sous domination britannique, et y reste jusqu'à la fin de sa vie, travaillant lentement, réécrivant sans cesse et ne publiant presque rien. Ses dernières années sont assombries par des procès familiaux et la maladie. Il meurt à Corfou le 9 février 1857 ; ses restes sont plus tard transférés à Zante.

L'Hymne à la Liberté est un long poème qui s'adresse à la Liberté comme à une femme surgissant des ossements des Grecs, puis raconte les premières batailles de la révolution. Ses deux premières strophes, « Σε γνωρίζω από την κόψη / του σπαθιού την τρομερή » (Je te reconnais au tranchant terrible de ton épée), sont ce que chante chaque Grec. Solomos le fait suivre de l'Εις τον θάνατον του Λορδ Μπάιρον (Ode sur la mort de Lord Byron, 1824) et de plusieurs poèmes lyriques comme Η Φαρμακωμένη (L'Empoisonnée).

Ses œuvres de maturité sont d'une autre nature : denses, visionnaires et inachevées. Ο Κρητικός (Le Crétois, 1833–34) est le récit d'un rebelle crétois naufragé qui raconte la nuit où il tenta de ramener sa bien-aimée au rivage à la nage et vit une femme baignée de lune, la Φεγγαροντυμένη, surgir de la mer. Οι Ελεύθεροι Πολιορκημένοι (Les Libres Assiégés), travaillé de 1826 aux années 1840 en trois rédactions successives, évoque les défenseurs affamés de Missolonghi au printemps 1826 et la beauté de la nature autour d'eux qui les tente de vivre ; son vers « Άκρα του τάφου σιωπή στον κάμπο βασιλεύει » (Un silence de tombe absolu règne sur la plaine) est connu par cœur. Η Γυναίκα της Ζάκυθος (La Femme de Zante) est un portrait en prose, féroce, d'une femme haïssable, et Ο Πόρφυρας (Le Requin, 1849) décrit un jeune soldat anglais tué par un requin dans le port de Corfou. Solomos écrivait en grec démotique, la langue du peuple, à une époque où c'était un choix radical, et son ami Iakovos Polylas rassembla les fragments et les publia en 1859 sous le titre Άπαντα τα Ευρισκόμενα (Œuvres complètes retrouvées).

La façon la plus simple de rencontrer Solomos est d'écouter l'hymne : les deux premières strophes de l'Hymne à la Liberté, sur la musique de Mantzaros, ont été adoptées par la Grèce en 1865 et par Chypre en 1966, et on les chante à chaque fête scolaire du 25 mars et du 28 octobre et avant chaque match de l'équipe nationale. Les lycéens grecs lisent Ο Κρητικός et Οι Ελεύθεροι Πολιορκημένοι, et son vers sur « ελευθερία και γλώσσα » est cité chaque fois que l'on parle de la langue grecque. À Zante, la place principale est la Πλατεία Σολωμού, avec sa statue et le Musée de Solomos et des Zantiotes illustres, où se trouve son tombeau ; dans la ville de Corfou, la maison où il a vécu est un petit musée Solomos. Presque chaque ville grecque possède une Οδός Σολωμού.

• Solomos a écrit ses premiers poèmes en italien et n'a jamais pleinement maîtrisé le grec écrit ; toute sa vie, il a gardé des notes et des brouillons en italien à côté de ses vers grecs.
• L'Hymne à la Liberté compte 158 strophes, mais seules les deux premières sont chantées comme hymne national.
• La Grèce et Chypre partagent le même hymne national, ce qui en fait l'un des rares hymnes utilisés par deux États souverains.
• Il n'a presque rien publié après 1830 ; la plupart de ses poèmes célèbres n'ont été imprimés qu'après sa mort, reconstitués à partir de cahiers pleins de variantes.