Elli Lambeti

Elle naît Elli Loukou le 13 avril 1926 à Vília, village de montagne de l'Attique occidentale, et grandit à Athènes. En 1941, à quinze ans, elle échoue au concours d'entrée de l'école d'art dramatique du Théâtre national, mais grâce à son oncle, l'acteur Stamatis Loukos, elle est admise dans la nouvelle école de la grande actrice Marika Kotopouli. Elle prend le nom de scène de Lambeti, suggéré par son oncle, et obtient bientôt des premiers rôles dans les théâtres privés d'Athènes.

En 1952, elle fonde une troupe avec Giorgos Pappas et l'acteur Dimitris Horn, son partenaire sur scène et, de 1953 à 1959, dans la vie ; ensemble, ils deviennent le couple le plus admiré de la scène athénienne, jouant le théâtre moderne européen et américain aussi bien que des pièces grecques. Au même moment, le cinéma la découvre. Michael Cacoyannis lui confie un rôle dans son premier film, Κυριακάτικο ξύπνημα (Réveil du dimanche, 1954), puis dans Το κορίτσι με τα μαύρα (La Fille en noir, 1956) et Το τελευταίο ψέμα (Le Dernier Mensonge, 1958). Dans les années 1960 et 1970, elle travaille surtout au théâtre et paraît moins souvent à l'écran. Atteinte d'un cancer, elle meurt à New York le 3 septembre 1983, à cinquante-sept ans.

L'art de Lambeti, c'était la retenue. Le jeu théâtral grec de l'époque était bruyant et grandiloquent ; elle parlait doucement, bougeait peu et laissait la caméra trouver son visage. Les critiques la comparaient aux grandes actrices du cinéma européen, et pour toute une génération elle était tout simplement «η Λαμπέτη» (la Lambeti).

Κυριακάτικο ξύπνημα (Réveil du dimanche, 1954) est une comédie légère sur un billet de loterie perdu qui gagne, et sur les vies qu'il bouleverse. Η κάλπικη λίρα (La Fausse Livre, 1955), de Giorgos Tzavellas, film à sketches qui suit un faux souverain d'or à travers Athènes, lui donne, avec Horn, l'un de ses épisodes. Το κορίτσι με τα μαύρα (La Fille en noir, 1956), tourné sur l'île d'Hydra, est son chef-d'œuvre : elle y joue Marina, une jeune femme timide en deuil, moquée par les commérages d'une petite île, qui tombe amoureuse d'un visiteur venu d'Athènes. Le film fut présenté en compétition au festival de Cannes 1956 et fit connaître Lambeti et Cacoyannis à l'étranger. Dans Το τελευταίο ψέμα (Le Dernier Mensonge, 1958), elle est la fille d'une famille bourgeoise athénienne ruinée qui sauve les apparences et la pousse vers un riche mariage. Dans ces trois films, elle donne un visage à la femme grecque des années 1950, prise entre les vieilles règles et les nouveaux espoirs.

Lambeti reste le modèle de l'actrice de cinéma grecque. Ses trois films avec Cacoyannis sont des classiques restaurés, diffusés à la télévision grecque et lors de rétrospectives, et La Fille en noir est celui par lequel commencer : les maisons blanches et le port d'Hydra en noir et blanc, et une histoire d'amour qu'un apprenant peut suivre avec des sous-titres. Les écoles d'art dramatique d'Athènes évoquent encore son style naturel, et les gens de théâtre emploient son nom pour désigner une actrice d'une rare sensibilité. Si vous allez à Hydra, montez depuis le port par les ruelles où le film fut tourné.

• Lambeti était un nom de scène ; elle était née Elli Loukou.
• Ses trois films les plus connus furent réalisés par Michael Cacoyannis, des années avant son Zorba le Grec.
• La Fille en noir fut tourné à Hydra, quand l'île était encore un lieu tranquille, avant le tourisme.
• Pendant des années, elle et Dimitris Horn dirigèrent leur propre troupe à Athènes.