Ibycos

Ibycos naît à Rhégion, cité grecque située à la pointe de la botte italienne, aujourd’hui Reggio de Calabre. Les auteurs anciens donnent plusieurs noms différents à son père et ne s’accordent pas sur ses dates. Le dictionnaire byzantin appelé la Souda le place à Samos au temps du roi Crésus, vers 564–561 av. J.-C., mais les histoires modernes situent généralement ses années samiennes sous le tyran Polycrate, vers 537–523 av. J.-C. À la cour de Polycrate, de coûteuses représentations de chant choral, mêlant poésie, musique et danse, divertissaient les invités et proclamaient aussi la gloire du souverain. Plus tard, les savants d’Alexandrie comptèrent Ibycos parmi les neuf poètes lyriques du canon grec.

On ne sait rien de sûr de sa mort. Une histoire célèbre, racontée des siècles plus tard dans une épigramme d’Antipatros de Sidon, par Plutarque et par la Souda, dit que des brigands l’attaquèrent dans un lieu désert, près de Corinthe selon certaines versions. En mourant, il appela une volée de grues qui passait à le venger. Plus tard, au théâtre, l’un des meurtriers vit des grues au-dessus de lui et s’écria : « Voici les vengeresses d’Ibycos ! », et le crime fut découvert. « Les grues d’Ibycos » devinrent un proverbe, mais cette histoire est une légende, non un témoignage historique.

Ibycos écrit dans une langue littéraire qui mêle traits doriens et éoliens à une forte couleur épique. Ses poèmes conservés se répartissent en deux groupes : des chants narratifs sur les mythes, proches de la manière du poète plus ancien Stésichore, et des pièces plus personnelles sur l’amour et l’éloge. Un fragment de papyrus d’Égypte, transmis sans nom d’auteur mais habituellement attribué à Ibycos, célèbre la beauté et la gloire du jeune Polycrate. Il emploie un procédé connu : le poète écarte un sujet pour se concentrer sur celui qui compte vraiment, la personne qu’il loue.

Ce sont ses poèmes d’amour qui ont fait sa réputation chez les lecteurs anciens. Dans le fragment 286, cité par Athénée dans les Deipnosophistes, les cognassiers fleurissent au printemps, arrosés par les rivières, là où se trouve le jardin intact des Vierges, et les bourgeons de la vigne grandissent sous des rameaux ombreux. Puis l’image bascule : pour le poète, l’amour ne se repose en aucune saison, mais fond sur lui comme le vent du nord de Thrace avec les éclairs. Dans le fragment 287, Éros le regarde sous de sombres paupières et le jette dans les filets d’Aphrodite ; le poète tremble comme un vieux cheval de course couronné de prix, forcé de concourir encore. Dans le Parménide de Platon (137a), le philosophe rappelle ce cheval, et dans le Phèdre Socrate emprunte un autre vers d’Ibycos.

En Grèce aujourd’hui, le Centre de la langue grecque propose en ligne les fragments 286 et 287, avec le texte ancien, des traductions en grec moderne et des notes. Odysseas Elytis, dans son recueil Ημερολόγιο ενός αθέατου Απριλίου (Journal d’un avril invisible), qualifie Ibycos de « ερωτομανέστατο » (le plus passionné en amour). En Allemagne, Friedrich Schiller fit de la légende la ballade Die Kraniche des Ibykus (Les Grues d’Ibycus) en 1797, après que Goethe lui eut cédé le sujet. Essayez : ouvrez le fragment 286 avec sa traduction en grec moderne, trouvez les cognassiers et les vignes, puis écrivez deux phrases à vous : « Η κυδωνιά ανθίζει » (Le cognassier fleurit) et « Το αμπέλι μεγαλώνει » (La vigne grandit). Ajoutez-en ensuite une sur une plante que vous voyez de votre fenêtre.

• Le canon alexandrin des neuf poètes lyriques plaçait Ibycos à côté de Sappho, Alcée, Alcman, Stésichore, Anacréon, Simonide, Pindare et Bacchylide.
• Le fragment 286 ne survit que parce qu’Athénée l’a cité dans un livre de conversations de banquet, écrit plus de sept siècles après Ibycos.
• L’expression « αἱ Ἰβύκου γέρανοι » (les grues d’Ibycos) devint un proverbe pour un crime révélé de façon inattendue.
• Goethe pensait d’abord écrire lui-même la ballade des grues, puis laissa le sujet à Schiller et lui envoya des conseils sur les oiseaux.