Zoé Karelli

Zoé Karelli, aussi écrit Zoi ou Zoe Karelli, était le pseudonyme de Chryssoula Argyriadou, née Chryssoula Pentziki à Thessalonique en 1901. Elle choisit ce nom elle-même. Son frère cadet était l’écrivain et peintre Nikos Gavriil Pentzikis. Elle fut instruite à la maison, où elle étudia les matières scolaires, les langues étrangères et la musique. Elle connaissait très bien le français, l’allemand, l’anglais et l’italien, et suivit plus tard en auditrice libre des cours de philologie à l’université de Thessalonique. En 1919, elle épousa l’agronome Theodoros Argyriadis ; ils eurent deux fils.

Elle commença à publier à plus de trente ans. Un court texte en prose parut en octobre 1935 dans le premier numéro de la revue de Thessalonique Το 3ο μάτι (Le Troisième Œil), et ses premiers poèmes suivirent en 1937. De 1945 à 1948, elle collabora étroitement à la revue Κοχλίας (L’Escargot), où elle publia poèmes, essais et traductions. Elle vécut à Athènes de 1954 à 1961, mais Thessalonique resta sa ville.

La reconnaissance vint dans ses dernières années. Elle reçut le deuxième Prix d’État de poésie en 1956, le premier Prix d’État de poésie en 1974 et un prix de l’Académie d’Athènes en 1978. En 1982, elle fut élue membre correspondant de l’Académie d’Athènes, et en 1988 l’université Aristote de Thessalonique la nomma docteur honoris causa. De 1980 à 1986, elle fut vice-présidente de la Société des écrivains de Thessalonique. Elle mourut le 16 juillet 1998.

Karelli publia son premier recueil, Πορεία (Parcours), en 1940, et douze livres de poésie en tout, dont Η εποχή του θανάτου (La Saison de la mort, 1948), Κασσάνδρα και άλλα ποιήματα (Cassandre et autres poèmes, 1955) et Ο καθρέφτης του μεσονυκτίου (Le Miroir de minuit, 1958). En 1973, ses poèmes furent réunis en deux volumes couvrant les années 1940 à 1973. Elle écrivit aussi du théâtre en vers : Σιμωνίς βασιλόπαις του Βυζαντίου (Simonis, princesse de Byzance, 1965) et Ορέστης (Oreste, 1971) furent montés par le Théâtre national de Grèce du Nord en 1966 et 1976. Parmi ses essais figurent une étude sur le poète français Paul Claudel et une lecture d’En attendant Godot.

Sa poésie est intérieure et interrogative. Le temps, la solitude, l’amour, la mort et la foi reviennent sans cesse, et les critiques la décrivent souvent comme une poésie de la parole intérieure et de l’angoisse existentielle. Des figures du mythe antique, comme Cassandre, Oreste et Eurydice, l’aident à parler du présent. Thessalonique apparaît dans des poèmes comme Θεσσαλονίκη 904 μ.Χ. (Thessalonique 904 apr. J.-C.), qui évoque l’attaque de la ville cette année-là.

Elle observa aussi de près la vie quotidienne. Dans Λαϊκή αγορά (Marché populaire), des femmes reviennent lentement du marché avec leurs courses, et la poétesse remarque des légumes verts, des navets rouges, des oranges et des citrons jaunes : de petites joies dans une semaine difficile.

Karelli reste une voix centrale de la vie littéraire de Thessalonique au milieu du XXe siècle. Peu après sa mort, la revue Νέα Πορεία consacra à sa mémoire des pages de son numéro de juillet–septembre 1998, avec un choix de ses poèmes ; le Centre de la langue grecque propose aujourd’hui ce numéro en ligne. La Grande Bibliothèque musicale de Grèce Lilian Voudouri conserve un disque de 1988, Ελληνικά ποιήματα: Η Ζωή Καρέλλη διαβάζει Καρέλλη (Poèmes grecs : Zoé Karelli lit Karelli), avec sa propre voix. Essayez une petite tâche avec son poème Λαϊκή αγορά (Marché populaire) : trouvez les mots de couleur πράσινα (verts) et κόκκινα (rouges) dans les deux vers cités sur cette page. Puis faites votre propre phrase : Στη λαϊκή βλέπω πράσινα λαχανικά (Au marché, je vois des légumes verts). C’est notre phrase d’exercice, pas un vers du poème.

• Karelli publia son premier poème en 1937, alors qu’elle avait déjà environ trente-cinq ans.
• Pour la revue Κοχλίας, elle traduisit, seule ou avec d’autres, des textes de James Joyce, Plotin, Longfellow, Robert Browning et T. S. Eliot.
• Sa pièce Ορέστης (Oreste) raconte un mythe antique en vers modernes et fut jouée à Thessalonique en 1976.
• Son pseudonyme Ζωή signifie « vie » en grec.