Ioannis Mandafounis

Ioannis Mandafounis (également écrit Yannis Mandafounis ou Mantafounis) est né à Athènes en 1981. Il étudie la danse d’abord à Athènes, puis au Conservatoire national supérieur de musique et de danse de Paris. En 2002, il reçoit un prix de danse du ministère grec de la Culture. Il danse avec la compagnie de danse de l’Opéra de Göteborg et avec le Nederlands Dans Theater II, puis de 2005 à 2009 il est membre de la Forsythe Company à Francfort, l’ensemble du chorégraphe américain William Forsythe.

Il commence à chorégraphier en 2004. À Athènes, il fonde la compagnie Lemurius, dont les pièces incluent Anthropines Diastasis (Dimensions humaines, 2007), et en 2007 il crée une nouvelle version de L’Après-midi d’un faune pour l’Opéra national de Grèce. En 2009, avec Fabrice Mazliah et May Zarhy, il fonde le collectif mamaza à Francfort et une compagnie à Genève, la Cie Projet 11, rebaptisée plus tard Cie Ioannis Mandafounis. En 2015, il remporte le prix de Danseur exceptionnel des Prix suisses de danse.

En 2022, on annonce qu’il succédera à Jacopo Godani comme directeur artistique de la Dresden Frankfurt Dance Company, l’ensemble issu de la Forsythe Company. Il prend ses fonctions avec la saison 2023/24 : il dirige désormais la tradition dans laquelle il a autrefois dansé.

L’improvisation est l’outil central de Mandafounis. Dans ses spectacles, la structure est convenue, mais le mouvement n’est pas fixé : chaque interprète écoute l’espace, observe ce qui se passe et décide comment bouger, si bien que la pièce change d’instant en instant. Il enseigne aussi dans des ateliers d’improvisation et des cours qui abordent le ballet à travers le budo, l’art martial japonais.

Le public grec a vu cette méthode sous plusieurs formes. Sing the Positions (2017), créé avec Manon Parent, mêle la danse à des chansons et des sons produits en direct ; la pièce est venue au Festival d’Athènes en 2018. En janvier 2018, il monte MayaBuff pour le Théâtre national de Grèce, d’après la pièce de Maïakovski Mystère-Bouffe ; aucun interprète ne gardait un rôle fixe. En 2019, le Festival d’Athènes présente One One One dans un espace ouvert près de Thissio : deux spectateurs assis sur des chaises, deux danseurs dansant pour eux seuls. Pour le Ballet de l’Opéra national de Grèce, il crée Point of No Return (2020) sur une musique de Giorgos Koumendakis.

Sa première œuvre pour la Dresden Frankfurt Dance Company, À la carte (2023), fonctionne comme le menu d’un restaurant. Ses scènes n’ont pas d’ordre fixe, et les danseurs choisissent sur le moment accessoires, musique et styles de danse, en dialogue avec le public. Elle a été nommée au prix de théâtre allemand DER FAUST en 2024 et présentée au Festival d’Athènes en juin 2024.

Mandafounis travaille surtout à l’étranger, mais il revient sans cesse sur les scènes grecques : l’Opéra national de Grèce, le Théâtre national et le Festival d’Athènes et d’Épidaure, qui a accueilli sa compagnie de Dresde et Francfort au Peiraios 260 en 2024. Un article de presse grec de 2018 décrit sa méthode avec un verbe précis : l’interprète αφουγκράζεται (écoute attentivement) l’espace. Essayez ceci : trouvez l’article «Μπούφα και επανάσταση» (Bouffe et révolution) dans le quotidien grec Εφημερίδα των Συντακτών (16 janvier 2018) et soulignez ses verbes de mouvement et de perception. Écrivez ensuite trois consignes pour un exercice à deux dans votre propre grec, par exemple Εσύ οδηγείς, εγώ ακολουθώ (Tu guides, je suis) ou Άκου τον χώρο πριν κινηθείς (Écoute l’espace avant de bouger). Ce sont nos propres phrases d’entraînement, pas des consignes de ses ateliers.

• La compagnie qu’il dirige aujourd’hui a été fondée en 2005 sous le nom de Forsythe Company, l’année même où il l’a rejointe comme danseur.
• Dans One One One, tout le public se composait de deux personnes à la fois, et l’entrée à Athènes était gratuite.
• Il enseigne le ballet du point de vue du budo, l’art martial japonais.
• Il a accepté MayaBuff parce que, comme il l’a dit à un journal grec, le texte de Maïakovski est très rythmique, proche de ce qu’il pouvait offrir comme chorégraphe.