Sa vie
Nossis venait de Locres Épizéphyrienne (Lokroi Epizephyrioi), colonie grecque sur la côte ionienne de l’actuelle Calabre, en Italie du Sud. Presque tout ce que l’on sait d’elle provient de ses propres poèmes. Une épitaphe qu’elle écrivit pour Rhinthon de Syracuse, auteur de pièces comiques, est l’un des indices qui placent son activité au début du IIIe siècle av. J.-C., vers 300 av. J.-C. Aucune date de naissance ni de mort n’est conservée. La graphie latine Nossis et le grec Νοσσίς désignent la même poétesse ; les Italiens l’appellent souvent Nosside.
Ses poèmes suggèrent une femme d’un certain rang. Dans une dédicace à Héra, elle nomme sa mère Théophilis et sa grand-mère Cléocha, retraçant sa famille sur deux générations par la lignée féminine. L’offrande est une robe de lin fin, un cadeau coûteux. Plusieurs poèmes parlent à la première personne avec assurance : Nossis se nomme, revendique la faveur des Muses et se place aux côtés de Sappho de Lesbos.
Son œuvre a survécu parce que des anthologistes plus tardifs l’appréciaient. Vers 100 av. J.-C., Méléagre de Gadara l’inclut dans sa Couronne, une anthologie où chaque poète est comparé à une fleur ; il dit qu’Éros lui-même fit fondre la cire de ses tablettes. Antipater de Thessalonique la compta plus tard parmi neuf poétesses, l’appelant θηλύγλωσσος (à la langue de femme). Les anciennes théories selon lesquelles elle aurait dirigé un cercle de femmes comme celui associé à Sappho restent des spéculations.
Son œuvre
Nossis écrivit des épigrammes : de courts poèmes en distiques élégiaques, une forme née sur les tombes et les offrandes votives, devenue un art littéraire à l’époque hellénistique. Une douzaine sont conservées dans les livres 5, 6, 7 et 9 de l’Anthologie grecque, dans un grec dorien littéraire (par exemple ἁ au lieu de ἡ pour « la »). La plupart sont des dédicaces. Des guerriers bruttiens lâchent leurs boucliers sous les coups des Locriens, et ces boucliers pendent désormais dans les temples des dieux ; Samytha offre à Aphrodite une coiffe ornée qui sent le nectar ; Artémis est priée de venir à Locres délivrer une femme nommée Alkétis de douleurs d’accouchement difficiles.
Un deuxième groupe regarde des images. Nossis loue les portraits peints de Mélinna, Thaumarèta, Kallo et Sabaïthis pour leur ressemblance : le visage de Mélinna ressemble à celui de sa mère, et le chien de la maison de Thaumarèta remuerait la queue devant le tableau, croyant voir sa maîtresse. Un autre poème invite des femmes à contempler une statue d’Aphrodite ornée d’or, dédiée par Polyarchis. Ces poèmes accordent une attention rare aux femmes comme donatrices, modèles et spectatrices.
Les spécialistes lisent souvent deux poèmes comme le cadre de son recueil. L’un déclare que rien n’est plus doux que l’amour : celle ou celui qu’Aphrodite n’a pas aimé ne sait pas ce que sont les roses. L’autre demande à un étranger qui navigue vers Mytilène de rapporter que la terre locrienne a donné naissance à une femme chère aux Muses, et que son nom est Nossis.
Son héritage en Grèce aujourd’hui
Nossis n’a pas de monument en Grèce, mais ses poèmes figurent dans chaque édition de l’Anthologie grecque, et on la lit aux côtés de Sappho, d’Érinna et d’Anytè comme l’une des rares poétesses grecques antiques dont des poèmes complets sont conservés. À Locres, le Musée et Parc archéologique national préservent la cité qu’elle a connue, dont des tablettes votives en terre cuite du Ve siècle av. J.-C. (pinakes), une autre forme d’offrande de la même cité. Pour un exercice C1, partez de la dédicace citée et de notre version en grec moderne. Écrivez : Η Θευφιλίς προσφέρει στην Ήρα ένα λινό ένδυμα (Théophilis offre à Héra une robe de lin). Remplacez ensuite les deux compléments par des pronoms : Της το προσφέρει (Elle la lui offre). Enfin, décrivez un cadeau à vous en suivant les deux mêmes étapes.
Le saviez-vous ?
- Un seul poème de quatre vers nomme Nossis, sa mère Théophilis et sa grand-mère Cléocha.
- Antipater de Thessalonique appela ses neuf poétesses neuf Muses terrestres, pendant des neuf du ciel.
- Dans une épigramme, on imagine un chien de la maison saluer un portrait peint comme s’il s’agissait de sa maîtresse.
- Son épitaphe pour l’auteur comique Rhinthon est l’un des indices utilisés pour la dater.
Œuvres principales
| Titre grec | Titre | Année |
|---|---|---|
| Ἅδιον οὐδὲν ἔρωτος (Ἑλληνικὴ Ἀνθολογία 5.170) | Rien n’est plus doux que l’amour — Anthologie grecque 5.170 | ? |
| Ἔντεα Βρέττιοι ἄνδρες (Ἑλληνικὴ Ἀνθολογία 6.132) | Les boucliers des Bruttiens (dédicace) — Anthologie grecque 6.132 | ? |
| Ἥρα τιμήεσσα (Ἑλληνικὴ Ἀνθολογία 6.265) | Une robe de lin pour Héra (dédicace) — Anthologie grecque 6.265 | ? |
| Θαυμαρέτας μορφάν (Ἑλληνικὴ Ἀνθολογία 9.604) | Le portrait de Thaumarèta — Anthologie grecque 9.604 | ? |
| Ὦ ξεῖν’, εἰ τύ γε πλεῖς (Ἑλληνικὴ Ἀνθολογία 7.718) | À un étranger qui navigue vers Mytilène — Anthologie grecque 7.718 | ? |
Une phrase à retenir
δέξαι βύσσινον εἷμα, τό τοι μετὰ παιδὸς ἀγαυᾶς Νοσσίδος ὕφανεν Θευφιλὶς ἁ Κλεόχας.
En grec d’aujourd’huiΔέξου το λινό ένδυμα που ύφανε για σένα η Θευφιλίς, η κόρη της Κλεόχας, μαζί με την ευγενική της κόρη, τη Νοσσίδα.
déxai býssinon heîma, tó toi metà paidòs agauâs / Nossídos hýphanen Theuphilìs ha Kleóchas.
Accepte cette robe de lin que Théophilis, fille de Cléocha, a tissée pour toi avec sa noble fille Nossis.
