Sa vie
Lysias était le fils de Céphale, un Syracusain venu à Athènes, selon les propres mots de Lysias, à l’invitation de Périclès. La famille y vivait comme métèques, résidents étrangers libres sans droits de citoyen. Les savants modernes datent généralement Lysias d’environ 445–380 av. J.-C., bien que les biographes antiques aient placé sa naissance plus tôt. Jeune, il partit pour Thourioi, colonie grecque d’Italie du Sud, où il étudia peut-être la rhétorique auprès de Tisias. Vers 412 av. J.-C., expulsé avec d’autres partisans d’Athènes, il revint à Athènes. Dans Contre Ératosthène, il dit que les Trente saisirent plus tard 700 boucliers de la famille et 120 esclaves, signe d’un grand atelier de boucliers.
En 404 av. J.-C., après la défaite d’Athènes dans la guerre du Péloponnèse, les Trente Tyrans s’en prirent aux riches métèques. Lysias raconte qu’il fut arrêté alors qu’il recevait des hôtes, qu’il promit à l’un des Trente, Peison, un talent d’argent pour sa vie, puis qu’il s’échappa par des portes ouvertes et gagna Mégare en bateau de nuit. Son frère Polémarque reçut l’ordre de boire la ciguë sans procès. De l’exil, Lysias soutint les démocrates ; une tradition plus tardive dit qu’il donna de l’argent et des boucliers et paya des soldats. Un décret qui faisait de lui un citoyen fut annulé pour vice de procédure ; il resta donc métèque, avec l’égalité fiscale, l’isotélie. Il gagna ensuite sa vie en écrivant des discours pour d’autres.
Son œuvre
La loi athénienne voulait que les plaideurs parlent eux-mêmes ; un logographe (λογογράφος, rédacteur de discours) écrivait donc les mots qu’un client prononçait au tribunal. Les listes antiques comptaient environ 425 discours sous le nom de Lysias, et des critiques comme Denys d’Halicarnasse en tenaient plus de 230 pour authentiques. Environ 35 nous sont parvenus, dont certains d’attribution discutée. Denys louait son vocabulaire attique simple et son éthopée (ἠθοποιία), l’art de faire sonner chaque orateur comme une personne crédible. Les écrivains atticistes plus tardifs le prirent pour modèle de prose claire.
Dans Κατὰ Ἐρατοσθένους (Contre Ératosthène), en 403 av. J.-C., Lysias parla en personne contre un ancien membre des Trente, qu’il tenait pour responsable de la mort de Polémarque. Dans la défense d’Euphilétos, accusé d’avoir tué l’amant de sa femme, et dans le discours d’un invalide qui défend sa petite pension publique, des Athéniens ordinaires parlent avec des mots vivants du quotidien. Κατὰ τῶν σιτοπωλῶν (Contre les marchands de blé) est prononcé par un membre du Conseil, non par Lysias. Il accuse des marchands de blé d’avoir accaparé plus que la limite légale de cinquante mesures ; ils répondent que des magistrats le leur avaient demandé. Un magistrat nommé Anytos témoigne qu’il leur avait seulement conseillé de ne pas surenchérir les uns contre les autres. L’affaire pouvait entraîner la peine de mort.
Son héritage en Grèce aujourd’hui
En Grèce, Lysias est lu en cours de grec ancien dans le secondaire ; des scénarios pédagogiques publiés par l’Institut de politique éducative utilisent Ὑπὲρ Μαντιθέου (Pour Mantithéos) en deuxième année de lycée. Le Centre de la langue grecque propose en ligne plusieurs de ses discours avec des traductions en grec moderne. Platon le garde aussi en vue : la République s’ouvre dans la maison de Polémarque, et le Phèdre discute un discours attribué à Lysias. Le niveau C1 désigne ici notre lecture adaptée, non la lecture autonome du grec attique. Essayez : écrivez un échange de trois répliques au marché avec αγοράζω (j’achète), πουλάω (je vends) et η τιμή (le prix). Puis notez pour chaque réplique Ποιος μιλάει; (Qui parle ?) et décidez si les mots appartiennent à celui qui parle ou à celui qui les a écrits.
Le saviez-vous ?
- Lysias passa la plus grande partie de sa vie à Athènes sans devenir citoyen.
- La République de Platon le place parmi les présents dans la maison de son frère Polémarque.
- Dans Contre Ératosthène, il dit que les Trente saisirent 700 boucliers à sa famille.
- Le même discours se termine par une rafale de verbes brefs : vous avez entendu, vu, souffert, vous avez tout ; jugez.
Œuvres principales
| Titre grec | Titre | Année |
|---|---|---|
| Κατὰ Ἐρατοσθένους (12) | Contre Ératosthène — discours 12, prononcé par Lysias lui-même | 403 BC |
| Ὑπὲρ τοῦ Ἐρατοσθένους φόνου ἀπολογία (1) | Sur le meurtre d’Ératosthène — discours 1, écrit pour Euphilétos | ? |
| Ὑπὲρ Μαντιθέου (16) | Pour Mantithéos — discours 16 | ? |
| Ὑπὲρ τοῦ ἀδυνάτου (24) | Pour l’invalide — discours 24 | ? |
| Κατὰ τῶν σιτοπωλῶν (22) | Contre les marchands de blé — discours 22, prononcé par un membre du Conseil | after 403 BC |
| Ὀλυμπιακός (33) | Discours olympique — discours 33, seul le début est conservé | c. 388 BC |
Une phrase à retenir
Παύσομαι κατηγορῶν. ἀκηκόατε, ἑωράκατε, πεπόνθατε, ἔχετε· δικάζετε.
En grec d’aujourd’huiΘα σταματήσω να κατηγορώ. Ακούσατε, είδατε, πάθατε, τα έχετε μπροστά σας· δικάστε.
Paúsomai katēgorō̂n. akēkóate, heōrákate, pepónthate, échete; dikázete.
Je cesse d’accuser. Vous avez entendu, vous avez vu, vous avez souffert, vous avez les faits : jugez.
