Dimitris Pikionis

Pikionis naquit au Pirée en 1887. Il étudia le génie civil à l'École polytechnique d'Athènes, dont il sortit diplômé en 1908, mais sa première passion était la peinture. Il partit ensuite pour Munich, où il étudia le dessin et la sculpture, puis pour Paris, où il étudia la peinture et s'imprégna de l'art nouveau de son temps. Durant ces années, il fut un ami proche de Giorgio de Chirico, le peintre né à Volos, avec qui il partageait une fascination pour le silence et le mystère des lieux antiques, une atmosphère qui apparaîtrait plus tard dans sa propre œuvre.

De retour en Grèce, il choisit l'architecture et enseigna pendant plus de trois décennies à l'École polytechnique, où des générations d'architectes grecs passèrent par ses cours. En même temps, il parcourait les villages de Grèce, dessinant et mesurant maisons, cours et murs : pour lui, les bâtisseurs anonymes des îles et des montagnes étaient des maîtres aussi importants que les Anciens. Dans les années 1930, il fit partie du cercle d'intellectuels qui voulaient définir une culture grecque moderne enracinée dans la tradition, et codirigea la revue Το Τρίτο Μάτι (Le Troisième Œil, 1935–1937) avec le peintre Nikos Hadjikyriakos-Ghikas. Parmi ses bâtiments de cette décennie figurent une école primaire sur les pentes du Lycabette et l'École expérimentale de l'Université de Thessalonique. Après la guerre vint sa grande commande, l'aménagement des abords de l'Acropole et de Philopappou. En 1966, il fut élu membre de l'Académie d'Athènes (Ακαδημία Αθηνών). Il mourut à Athènes en 1968.

Pikionis était un moderniste qui refusait de rompre avec le passé. Dans ses premiers bâtiments, comme l'école de Pefkakia sur le Lycabette (1932) et l'École expérimentale de Thessalonique (milieu des années 1930), des volumes modernes et nets rencontrent des matériaux locaux, le bois, les toits de tuiles et des cours inspirées des maisons traditionnelles. Dans ses écrits, surtout l'essai Συναισθηματική τοπογραφία (Topographie sentimentale), publié dans Το Τρίτο Μάτι au milieu des années 1930, il soutenait que l'architecture commence par l'écoute d'un lieu : sa lumière, ses pierres, ses pentes, la mémoire qu'il porte.

Son chef-d'œuvre met cette idée en pratique. Entre 1954 et 1957, il conçut les accès à l'Acropole et les chemins de la colline de Philopappou qui lui fait face. Au lieu de l'asphalte et du béton, il employa la pierre, ainsi que des fragments de marbre, de brique et de tuiles provenant des maisons néoclassiques d'Athènes que l'on démolissait alors. Il travailla sur place avec les maçons, choisissant et posant les pièces presque une à une, de sorte que les chemins semblent avoir poussé du sol, avec des motifs qui évoquent à la fois les pavements byzantins, les jardins japonais et les cours de village. Chemin faisant, il restaura la petite église d'Άγιος Δημήτριος Λουμπαρδιάρης (Saint-Démétrios Loumbardiaris) et construisit un petit pavillon à côté. Le résultat n'est pas un monument qui rivalise avec le Parthénon, mais un parcours modeste et méditatif qui prépare le promeneur à le voir.

Le meilleur hommage à Pikionis est de parcourir ses chemins. Partez de la rue piétonne Dionysiou Areopagitou, montez sur la colline de Philopappou en passant devant l'église d'Agios Dimitrios Loumbardiaris, et regardez les pierres sous vos pieds : presque chacune a été choisie par lui. Des architectes du monde entier viennent étudier cette œuvre, régulièrement citée comme modèle d'aménagement paysager respectueux de l'histoire. En Grèce, son nom incarne une architecture à la fois moderne et grecque, enracinée dans la lumière et les matériaux ; ses dessins et ses écrits ont été publiés et exposés, et son enseignement a formé nombre des principaux architectes du pays.

• Beaucoup de pierres de ses chemins de l'Acropole proviennent de maisons athéniennes du XIXe siècle démolies.
• Dans sa jeunesse, il fut l'ami de Giorgio de Chirico.
• Il se forma d'abord comme ingénieur civil et voulut être peintre avant de se tourner vers l'architecture.
• Il considérait les bâtisseurs anonymes des villages grecs comme ses maîtres, aux côtés des Anciens.