Eleni Legaki

Eleni Legaki est née à Athènes en 1956. Aînée de quatre enfants, elle a grandi dans un quartier pauvre d’Agios Ioannis Rentis, près du Pirée. Dans un entretien accordé en 2023 au journal Espresso, elle a évoqué une enfance heureuse et insouciante, son père Stelios Legakis, chauffeur d’autobus, et sa mère, « kyra-Rini » : la chanteuse Irini Konitopoulou-Legaki (1931–2022), née à Naxos dans une famille de violonistes qui connaissaient profondément la tradition des îles.

Chanter, a-t-elle dit, était la conséquence naturelle de ce foyer, et elle ne l’a jamais regretté. Elle a commencé à chanter en professionnelle à treize ans, sur sa propre insistance, sous la protection de sa mère et des frères de celle-ci, Giorgos, Kostas et Vangelis Konitopoulos, qui formaient l’orchestre. Sa première apparition eut lieu lors d’un γλέντι (glendi, soirée de fête avec musique et danse) insulaire, et elle se souvient d’un grand trac. Au début, elle chantait les chœurs à côté de sa mère ; plus tard, elle a chanté en soliste.

De 1984 à 2008, mère et fille se sont produites ensemble dans la salle de musique Armenaki. Les archives de Domna Samiou écrivent qu’Irini, son frère Giorgos et plus tard sa fille Eleni ont formé toute une école familiale de la chanson insulaire. Irini est morte en mars 2022. Un an plus tard, Eleni parlait de 54 ans de scène et du grand amour reçu du public.

Son répertoire est la chanson insulaire : airs de danse, chansons d’amour et chansons de la mer et des îles, dans la tradition que sa famille jouait depuis des générations. Parmi ses premiers enregistrements figurent Αγάπη και θάλασσα (Amour et mer), Όταν ακούω το βιολί (Quand j’entends le violon), Καλοκαίρι στο νησί (L’été sur l’île) et Τα πάντα ρει (Tout s’écoule), un titre qui reprend la célèbre formule attribuée à Héraclite. Les catalogues numériques mentionnent un album live, Νησιώτικο γλέντι (Fête insulaire, 1987), l’album Το καλοκαίρι στο νησί (L’été sur l’île, 1991) et Ους ο Θεός συνέζευξεν (Ceux que Dieu a unis, 2001), un recueil de chants de mariage de toute la Grèce. D’autres albums en studio et en public ont suivi jusqu’en 2010, et de nouveaux singles sont parus en 2024.

Elle est aussi sortie de la tradition. Sur l’album Vivere Pericolosamente (1993) de Tzimis Panousis, elle chante avec lui Σαν φεγγαράκι (Comme une petite lune). Elle a enregistré des chansons isolées dans le style έντεχνο (chanson d’art), comme Μέθυσε η αγάπη (L’amour s’est enivré) et Απόψε (Ce soir). En 2023, elle a expliqué pourquoi les nouvelles chansons insulaires sont rares : il est très difficile, disait-elle, de trouver des chansons telles qu’elle les voudrait, fondées sur les racines des anciennes. Selon elle, la chanson traditionnelle n’a jamais reçu la place ni le soutien qu’elle mérite et elle est traitée comme un genre de musée, mais sa force surmonte tout cela.

Eleni Legaki transmet le style de la famille Konitopoulos à une nouvelle génération et chante encore dans les fêtes d’été : en 2023, elle citait des événements à Andros, Naxos, Kasos, Paros et en Eubée, en Laconie et à Galatas. Sa vraie récompense, dit-elle, vient des familles qui viennent faire la fête et des jeunes qui dansent jusqu’à l’épuisement sur les rythmes rapides des îles. Pour un exercice de grec, regardez les titres Καλοκαίρι στο νησί (L’été sur l’île) et Νησιώτικο γλέντι (Fête insulaire). Expliquez en grec la différence entre νησί (île), χωριό (village) et τόπος (lieu, terre natale), puis écrivez une phrase avec l’adjectif νησιώτικος, par exemple : Το νησιώτικο γλέντι κρατά ως το πρωί (La fête insulaire dure jusqu’au matin).

• Sa première apparition professionnelle, à treize ans, eut lieu lors d’un glendi insulaire, et elle se souvient d’un grand trac.
• Elle a chanté avec sa mère à l’Armenaki pendant 24 ans, de 1984 à 2008.
• Elle a enregistré le duo Σαν φεγγαράκι (Comme une petite lune) avec l’auteur-compositeur satirique Tzimis Panousis.
• Son grand-père, Michalis Konitopoulos, était un violoniste surnommé « le bébé ».