Foteini Velesiotou

Foteini Velesiotou (aussi orthographiée Fotini Velesiotou) est née à Karditsa, en Thessalie, en 1958 ; elle est l’une de quatre enfants. Son père chantait dans des chœurs d’église et aimait la musique byzantine et classique : sa première éducation musicale vint donc des enregistrements de chant liturgique écoutés à la maison et d’un chœur local. À dix-huit ans, elle partit à Thessalonique étudier à l’Académie pédagogique, l’école qui formait les instituteurs. Elle y découvrit le rebetiko et le laïko, les chansons populaires urbaines de la Grèce du XXe siècle, et apprit seule quelques accords de guitare pour accompagner sa voix.

Pendant plus de vingt ans, elle mena deux vies parallèles. En semaine, elle enseignait à de jeunes enfants dans des écoles primaires autour de Thessalonique ; le week-end, à partir de 1983, elle chantait du rebetiko dans les tavernes avec un petit ensemble, connue surtout de ses amis et des habitués. Dans un entretien de 2015, elle a dit avoir passé 24 ans dans l’enseignement avant de prendre sa retraite en 2004. La même année, elle fit son premier enregistrement en chantant sur Γυναίκες (Femmes), un album de chansons de Michalis Nikoloudis et Magda Papadaki.

Le tournant fut Μέλισσες (Abeilles), chanson du compositeur Giorgos Kazantzis sur des paroles d’Eleni Fotaki, parue pour la première fois en 2008. Elle se répandit par la radio et le bouche-à-oreille, et la chanteuse a raconté plus tard comment ce succès inattendu avait bouleversé sa vie tranquille. En 2011, elle s’installa à Athènes, où elle se produit depuis dans des théâtres, des salles de musique et des festivals, partageant la scène avec des chanteurs comme Giorgos Dalaras et Eleonora Zouganeli.

Velesiotou est avant tout une interprète : elle n’écrit pas ses chansons, mais donne à la musique des autres une interprétation directe, presque parlée, enracinée dans le répertoire de taverne qu’elle a chanté pendant des décennies. Μέλισσες parut d’abord sur Ίσαλος γραμμή (Ligne de flottaison), album de 2008 de chansons de Kazantzis avec plusieurs interprètes. Son succès mena à un album entier avec le compositeur, Τα παιδιά της άλλης όχθης (Les Enfants de l’autre rive), présenté à Thessalonique en novembre 2011 ; certaines biographies le datent de 2009. Il réunit des paroles de Manos Eleftheriou, Thomas Korovinis, Manolis Rasoulis et d’autres, passe des ballades aux rythmes de danse comme le zeibekiko et le hassapiko, et inclut Μέλισσες en titre supplémentaire.

En avril 2015, elle publia Είδα του τρελού τα κλάματα (J’ai vu les larmes du fou), huit chansons sur une musique de Minos Matsas et des paroles d’Eleni Fotaki, conçues comme un cycle unique. Son concert à guichets fermés à Technopolis, à Athènes, en septembre 2015, devint le double album live Τα διαλεγμένα (Les Choisies), sorti l’année suivante. En février 2019, Minos EMI publia Ένας κύκλος είναι όλα (Un cercle, c’est tout), avec de nouvelles chansons de plusieurs compositeurs et paroliers. Sur scène, elle mêle encore ces enregistrements au rebetiko et aux laïka plus anciens, et elle a chanté à l’étranger ; la biographie de son label mentionne un programme de chansons de Vasilis Tsitsanis à Reykjavik en 2014.

Ses débuts tardifs reviennent souvent dans ses entretiens en grec, rappelant qu’une carrière musicale peut vraiment commencer après un autre métier. Μέλισσες est devenue un classique des émissions de radio consacrées à la chanson grecque, et elle continue de tourner avec du rebetiko, des laïka et son propre répertoire. Pour les apprenants, ses entretiens en grec sont le meilleur matériau : elle parle simplement du changement. Lisez sa phrase de 2018 Όπως ζούσα πριν, ζω και τώρα (Comme je vivais avant, je vis aussi maintenant) et remarquez comment l’imparfait ζούσα s’oppose au présent ζω. Puis écrivez trois phrases sur votre propre vie professionnelle avec παλιά… αργότερα… τώρα… (autrefois… plus tard… maintenant…), et écoutez Μέλισσες, dont le titre est le pluriel de η μέλισσα (l’abeille).

• Sa première école musicale fut le chant byzantin : son père chantait dans des chœurs d’église et passait des enregistrements liturgiques à la maison.
• À Thessalonique, elle jouait aussi au basket dans des équipes locales.
• Μέλισσες est d’abord sortie sur un album collectif de chansons de Giorgos Kazantzis, et non sur un album à elle.
• Elle a fait son premier disque en 2004, l’année où elle a quitté l’enseignement.