Spyros Mélas

Mélas naquit le 13 janvier 1882 à Naupacte, la petite ville portuaire du golfe de Corinthe que les Européens connaissent sous le nom de Lépante. Il passa son enfance et son adolescence dans diverses villes grecques ; la famille s'installa finalement au Pirée et, après la mort de son père, il dut travailler pour la faire vivre. Il fit ses premiers pas dans le journalisme au journal du Pirée Φωνή του Πειραιά (La Voix du Pirée) et ne quitta jamais vraiment la presse : pendant des décennies, il écrivit reportages, chroniques et articles polémiques pour des journaux athéniens comme Ακρόπολις et Άστυ, et dans ses dernières années pour Ελευθερία (1957–1966). Il fut membre fondateur du syndicat des journalistes d'Athènes (ΕΣΗΕΑ) et était connu pour son style incisif, combatif et vivant.

En même temps, il écrivait pour le théâtre. Sa première pièce, Ο γιος του ίσκιου (Le Fils de l'ombre), fut montée en 1907 par la troupe d'Eftychios Vonaséras, alors qu'Athènes découvrait le drame moderne d'Ibsen et de ses disciples, et au cours des décennies suivantes il passa du drame à la comédie et aux pièces historiques. Dans l'entre-deux-guerres, il fut l'une des figures familières de la vie théâtrale de la capitale, comme auteur, critique et polémiste.

À partir de 1930 environ, il se tourna de plus en plus vers l'histoire, écrivant des biographies populaires des hommes de 1821 à la manière vivante d'un journaliste plutôt que d'un universitaire. Sa stature d'homme de lettres fut reconnue par l'Académie d'Athènes, qui le reçut officiellement comme nouveau membre en 1936 ; en 1959, il en fut le président. Il continua d'écrire jusqu'à un âge avancé et mourut à Athènes le 2 avril 1966.

Les premières pièces de Mélas appartiennent au nouveau théâtre grec d'idées des années 1900 et 1910 : Ο γιος του ίσκιου (1907) et Το άσπρο και το μαύρο (Le Blanc et le Noir, 1913), montée par la troupe de la grande actrice Kyveli.

C'est avec la comédie qu'il trouva son plus large public. Ο μπαμπάς εκπαιδεύεται (Papa va à l'école), créée en 1935, est construite autour de Prokopis, un père simple et naïf qui sacrifie ses propres intérêts, et même sa propre vie, par amour pour son fils ; son humour naît de son innocence et de sa spontanéité. Elle devint l'une des favorites des scènes grecques, fut reprise par le Théâtre national en 1954 et portée à l'écran en 1953. Sa pièce tardive Ο βασιλιάς και ο σκύλος (Le Roi et le Chien, 1953) met en scène la célèbre rencontre d'Alexandre le Grand et de Diogène le Cynique, le conquérant du monde et le philosophe qui lui demande seulement de s'ôter de son soleil.

Ses écrits historiques sont peut-être son œuvre la plus durable. Ο γέρος του Μωριά (Le Vieux de Morée, 1931, deux volumes), une vie de Théodore Kolokotronis, raconte la révolution avec le rythme d'un roman et la couleur d'un reportage. La même année, il publia une vie de l'amiral Miaoulis, et de nombreux livres semblables suivirent, jusqu'à Φιλικοί: οι πρόδρομοι του '21 (Les Philikoi : les précurseurs de 1821, 1960). Il écrivit aussi un drame, Παπαφλέσσας (Papaflessas, 1937), sur le prêtre ardent tombé à Maniaki en 1825.

Pour un apprenant d'aujourd'hui, la porte d'entrée la plus facile vers Mélas est le film de 1953 tiré de Ο μπαμπάς εκπαιδεύεται, une comédie grecque en noir et blanc des années 1950. Ses biographies des héros de 1821 se trouvent encore chez les bouquinistes et en rééditions, et elles ont façonné l'image populaire de Kolokotronis comme «ο Γέρος του Μωριά» (le Vieux de Morée) pendant une grande partie du XXe siècle. Les histoires du théâtre grec moderne le comptent parmi les dramaturges qui ont porté le drame d'idées sur la scène grecque, et son nom reste associé à Naupacte, sa ville natale.

• Il fut journaliste en activité pendant plus d'un demi-siècle, parallèlement à sa carrière de dramaturge.
• Sa comédie Papa va à l'école (créée en 1935) fut adaptée au cinéma en 1953.
• Sa pièce en un acte Le Roi et le Chien met en scène la rencontre d'Alexandre le Grand et de Diogène.
• Il fut reçu à l'Académie d'Athènes en 1936 et en fut le président en 1959.