Angelos Terzakis

Terzakis naquit à Nauplie le 16 février 1907, dans l'ancienne capitale de la Grèce, avec ses forteresses vénitiennes et ses souvenirs de 1821, et l'histoire en strates de la ville l'accompagna toujours. Sa famille s'installa à Athènes en 1915 ; il y termina sa scolarité, étudia le droit à l'université d'Athènes et commença à publier très jeune : son premier recueil de nouvelles, Ο ξεχασμένος (L'Oublié), parut en 1925, alors qu'il avait dix-huit ans.

Dans les années 1930, il devint l'un des principaux prosateurs de la Génération des années 30, aux côtés de Kosmas Politis, Giorgos Theotokas et Stratis Myrivilis, ces écrivains qui voulaient faire entrer dans le grec le roman européen moderne, avec sa psychologie et ses villes. Il écrivit aussi pour la scène et, de 1937 à 1975, servit le Théâtre national à une série de postes : secrétaire, directeur du répertoire, directeur artistique et directeur général, choisissant les pièces et façonnant pendant des décennies le goût du public grec. À partir de 1950, il enseigna aussi l'histoire du théâtre dans son école d'art dramatique.

Il combattit dans la guerre gréco-italienne de 1940–41, qui le marqua profondément, et en 1964 il écrivit une vaste histoire de cette campagne. Journaliste et essayiste prolifique, il écrivit pendant des décennies dans la presse athénienne sur la littérature, l'histoire et le sens de l'identité grecque. L'Académie d'Athènes lui décerna son Prix des lettres en 1969, et il fut élu membre de l'Académie d'Athènes en 1974. Il mourut à Athènes le 3 août 1979.

Les romans de Terzakis sur la vie contemporaine sont les portraits d'une génération sans certitudes. Δεσμώτες (Les Captifs, 1932) et Η παρακμή των σκληρών (Le Déclin des durs, 1933) suivent de jeunes Athéniens de la bourgeoisie pris au piège de l'ennui et du déclin familial. Η μενεξεδένια πολιτεία (La Cité violette, 1937), dont le titre emprunte l'image antique d'Athènes « couronnée de violettes », est un portrait de la ville de l'entre-deux-guerres, avec l'atmosphère sombre et les héros piégés et désargentés typiques de ses romans urbains. Δίχως θεό (Sans Dieu, 1951) est son roman le plus ambitieux, une quête de sens dans un monde sans certitudes.

Son plus grand succès populaire est pourtant historique. Πριγκηπέσσα Ιζαμπώ (Princesse Isabeau, 1945) se déroule dans le Péloponnèse du XIIIe siècle, la Morée des princes francs après la quatrième croisade, où Grecs et chevaliers occidentaux se combattent, s'épousent et se trahissent. L'histoire est centrée sur le soulèvement des Grecs et des Slaves de 1293, qui prit le château franc de Kalamata, et sur l'amour entre Isabeau, fille du prince Guillaume II de Villehardouin, et le chef rebelle Nikiforos Sgouros ; à travers elle, Terzakis se demande ce que signifie être grec entre l'Orient et l'Occident, et le livre, publié en 1945, juste après l'Occupation, fut lu comme une méditation sur l'identité nationale en un temps de défaite.

Ses pièces, dont beaucoup sont des drames historiques, comprennent Αυτοκράτωρ Μιχαήλ (L'Empereur Michel, 1936), et dans ses dernières années il écrivit le vaste ouvrage historique Ελληνική εποποιία 1940–1941 (L'Épopée grecque 1940–1941). Son style est dense, musical et méditatif, riche en longues phrases et en questions morales.

Commencez par Πριγκηπέσσα Ιζαμπώ : sans cesse réédité, c'est le livre que les Grecs plus âgés se souviennent d'avoir lu adolescents. C'est aussi un excellent compagnon pour une visite des châteaux francs du Péloponnèse, Chlemoutsi, Mistra ou Karytaina. Les lecteurs qui préfèrent la ville moderne peuvent essayer Η μενεξεδένια πολιτεία, portrait de l'Athènes de l'entre-deux-guerres, que la télévision publique grecque adapta en série en 1975. À Nauplie, un buste de bronze à son effigie se dresse près de l'église Saint-Spyridon, et la rue de la maison familiale porte son nom. Des pages de sa prose figurent dans les anthologies scolaires grecques de littérature moderne, et les histoires littéraires le placent au cœur de la Génération des années 30. Le Théâtre national, qu'il servit près de quarante ans, se souvient de lui comme de l'un des architectes de son répertoire.

• Il publia son premier recueil de nouvelles à dix-huit ans, en 1925.
• Il servit le Théâtre national de 1937 à 1975, de secrétaire à directeur général.
• Son unique film en tant que réalisateur, Νυχτερινή περιπέτεια (Aventure nocturne), sortit en 1954.
• Il fut élu à l'Académie d'Athènes en 1974.