Stobée

On ne sait presque rien de Stobée en dehors de son livre. Son surnom, Στοβαῖος, signifie « de Stobi », une ancienne ville de la province romaine de Macédoine dont les ruines se trouvent près de Gradsko, dans l’actuelle Macédoine du Nord. Le savant byzantin Photius, au IXe siècle, qui lut l’œuvre complète, l’appelle Ἰωάννης ὁ Στοβαῖος (Jean de Stobi) et reste notre principal témoin. Stobée cite des auteurs du IVe siècle apr. J.-C., comme Jamblique et Thémistios, il ne peut donc pas être antérieur à eux. On le place généralement au Ve siècle, mais les spécialistes ne s’accordent pas sur le début ou la fin de ce siècle.

Selon Photius, Stobée a dédié le recueil à son propre fils, Septimius. Il dit avoir rassemblé les extraits pour former et améliorer la nature de l’enfant, plutôt faible pour retenir ce qu’il lisait. Certains spécialistes modernes doutent que cela explique toute l’œuvre, qui paraît trop vaste et savante pour n’être qu’un manuel de père à fils. Son prénom, Ioannès, était courant chez les chrétiens, mais il ne cite aucun auteur chrétien, si bien que sa religion reste incertaine. On ne sait rien de fiable sur ses maîtres, sa carrière ou la date de sa mort.

Photius décrit l’Anthologie (Ἀνθολόγιον) comme quatre livres en deux volumes d’« extraits, sentences et préceptes », avec 208 chapitres au total. Le livre 1 traite surtout de la nature et du cosmos : Dieu, le destin, le temps, les astres et les sens. Le livre 2 commence par la langue, la rhétorique et la poésie, puis passe à l’éthique. Les livres 3 et 4 couvrent les vertus et les vices, puis la cité, le mariage, les enfants, la richesse, la vieillesse et la mort. Chaque chapitre porte un titre, souvent de la forme Περὶ… (Sur…), sous lequel viennent les extraits, chacun introduit par une courte mention nommant l’auteur et souvent l’œuvre.

Le livre 3, chapitre 21, Περὶ τοῦ Γνῶθι σαυτόν (Sur « Connais-toi toi-même »), montre la méthode. Il s’ouvre sur un vers du poète comique Philémon : « Puisque tu es homme, sache-le et souviens-t’en toujours. » Quelques entrées plus loin, sous la mention Μενάνδρου Θρασυλέοντος (Ménandre, tiré de Thrasyléon), un locuteur objecte même que « connais les autres » aurait été un conseil plus utile. Ces mots appartiennent à Ménandre ; Stobée les a seulement choisis et placés à côté de la célèbre maxime. Les copistes médiévaux ont divisé l’œuvre en Églogues (livres 1–2) et Florilège (livres 3–4), et certaines parties ne survivent que sous forme abrégée. Malgré cela, elle conserve de nombreux vers de pièces perdues, surtout d’Euripide, et des sentences de philosophes comme Démocrite.

Stobée a laissé au grec moderne un cadre tout prêt pour parler des textes. Ανθολογία vient du grec hellénistique ἀνθολογία, « cueillette de fleurs », et désigne aujourd’hui tout recueil de poèmes ou de prose, des anthologies de poésie grecque moderne à l’Anthologie palatine. Γνώθι σαυτόν, la maxime de son chapitre 21, reste une expression grecque familière. Les ruines de Stobi, avec leur théâtre romain, se visitent près de Gradsko, en Macédoine du Nord. Essayez : regardez la page vénitienne de 1536 qui accompagne ce profil et trouvez dans la marge droite les mentions de source Εὐριπίδου (d’Euripide) et Πλάτωνος (de Platon). Puis écrivez deux phrases en grec moderne qui séparent les voix : Το απόσπασμα είναι του Μενάνδρου (L’extrait est de Ménandre) et Ο Στοβαίος το επέλεξε και το ταξινόμησε (Stobée l’a choisi et classé).

• Photius a compté 208 chapitres dans les quatre livres de l’Anthologie.
• La traduction latine de Conrad Gesner, imprimée à Zurich en 1543, annonçait environ 250 auteurs cités ; des savants ultérieurs en ont compté plus de 500.
• Les Églogues n’ont été imprimées en grec qu’en 1575, chez Christophe Plantin, près de quarante ans après la parution du Florilège à Venise en 1536.
• Le chapitre 21 raconte aussi une histoire tirée d’Élien : après avoir vaincu les Athéniens à Chéronée, Philippe II de Macédoine se faisait rappeler chaque matin par un serviteur qu’il était homme.