Manolis Chiotis

Manolis Chiotis naquit à Thessalonique le 21 mars 1921 (certaines sources donnent 1920). Ce fut un enfant prodige : il apprit la guitare, le violon et l'oud en plus du bouzouki et, encore adolescent, il jouait déjà en professionnel et enregistrait des disques. À la fin des années 1930, il s'installa à Athènes, où se trouvait l'industrie du disque, et bientôt tous les chanteurs le voulurent en studio. Sa vitesse et sa précision ne ressemblaient à rien de ce que le monde du rebétiko avait entendu.

Après la guerre, dans les années 1940 et 1950, il devint une vedette des boîtes de nuit athéniennes, comme instrumentiste et comme compositeur. Il travailla avec les grandes voix de l'époque, et ses disques se vendirent largement. En 1959, il épousa la jeune chanteuse Mary Linda (Μαίρη Λίντα), et tous deux formèrent un duo extrêmement populaire à la fin des années 1950 et dans les années 1960, en Grèce comme dans les communautés grecques de l'étranger.

Chiotis fit plusieurs tournées aux États-Unis dans les années 1960, jouant pour le public gréco-américain et pour des auditeurs américains curieux du bouzouki, que le film Jamais le dimanche (1960) avait rendu célèbre ; en 1964, le couple joua même à la Maison-Blanche pour le président Lyndon B. Johnson. Gros fumeur et homme de la nuit, il vit sa santé décliner tôt. Il mourut à Athènes le 21 mars 1970, le jour de ses quarante-neuf ans. Ses disques n'ont jamais cessé d'être réédités.

Chiotis transforma le bouzouki lui-même. Le bouzouki traditionnel du rebétiko avait trois paires de cordes. Vers le milieu des années 1950, Chiotis se mit à jouer d'un instrument à quatre paires (τετράχορδο μπουζούκι), accordé comme les quatre cordes aiguës d'une guitare. Cela lui donna une tessiture plus large et lui permit de jouer des accords et des traits rapides à la manière d'un guitariste de jazz ou de flamenco. Il utilisa aussi l'amplification sur scène. Les puristes protestèrent, mais le bouzouki à quatre chœurs l'emporta : c'est l'instrument qu'utilisent aujourd'hui la plupart des joueurs grecs.

Comme compositeur et arrangeur, il ouvrit la chanson populaire grecque (λαϊκό) au monde. Dans ses chansons, on entend des rythmes latino-américains comme le mambo et le boléro, et des touches de jazz. Parmi ses propres chansons figurent Παρτίδες (1950), enregistrée avec Stella Haskil, et, avec Mary Linda, Εγώ θα τα πληρώσω (C'est moi qui paierai, 1958) et Θεσσαλονίκη μου (Ma Thessalonique, 1961), chanson d'amour à sa ville natale.

Son enregistrement le plus célèbre n'est pourtant pas une de ses chansons. En 1960, Mikis Theodorakis enregistra son cycle de chansons Επιτάφιος (Epitaphios), sur des poèmes de Yannis Ritsos, avec le chanteur Grigoris Bithikotsis, et Chiotis tenait le bouzouki. Ce disque, qui porta les mots d'un grand poète dans la musique populaire, doit beaucoup de son éclat à son jeu.

Pour écouter Chiotis, commencez par l'Epitaphios de 1960 de Theodorakis et Bithikotsis, et prêtez l'oreille au bouzouki entre les couplets ; cherchez ensuite ses enregistrements instrumentaux, où sa vitesse s'entend le mieux. Tous les joueurs de bouzouki en Grèce jouent aujourd'hui l'instrument à quatre chœurs dont il a fait la norme, et beaucoup apprennent encore ses solos note à note. La radio et la télévision grecques lui rendent régulièrement hommage à l'anniversaire de sa naissance et de sa mort, le 21 mars. Ses duos avec Mary Linda sont incontournables dans les émissions sur l'âge d'or de la chanson populaire grecque, et Θεσσαλονίκη μου se chante encore dans sa ville natale.

• Il est né et mort à la même date, le 21 mars, en 1921 et en 1970.
• Il jouait de la guitare, du violon et de l'oud en plus du bouzouki.
• Le bouzouki à quatre chœurs qu'il a popularisé est aujourd'hui l'instrument standard en Grèce.
• Il a joué le bouzouki sur le premier enregistrement de l'Epitaphios de Theodorakis en 1960.