Eugenio Bulgari

Bulgari nacque a Corfù nel 1716, quando le isole Ionie erano ancora veneziane; il suo nome di battesimo era Eleftherios, e prese il nome di Eugenio (Evgenios) quando divenne monaco e diacono. Studiò a Corfù e poi all'Università di Padova, dove imparò il latino, l'italiano, la matematica e la nuova filosofia di Cartesio, Leibniz e Locke, insieme alla fisica di Newton.

Tornato nel mondo greco, divenne il maestro più ammirato del suo tempo. Negli anni Quaranta del Settecento insegnò alla scuola Maroutsis di Giannina, poi a Kozani, e nel 1753 il Patriarcato di Costantinopoli lo pose a capo della nuova Αθωνιάς Ακαδημία (Accademia athonita), una scuola fondata accanto al monastero di Vatopedi sul Monte Athos. Gli allievi arrivavano da ogni parte, tra loro il futuro santo missionario Cosma l'Etolo. Ma il suo insegnamento della filosofia moderna allarmò i monaci conservatori, e nel 1759 se ne andò. Dopo un breve periodo all'Accademia patriarcale di Costantinopoli si recò in Germania, e a Lipsia pubblicò la sua Logica nel 1766.

Nel 1771 Caterina la Grande lo invitò in Russia, dove intendeva sostenere i greci ortodossi contro gli Ottomani. La servì come erudito, traduttore e bibliotecario, e dal 1775 al 1779 fu arcivescovo della nuova diocesi di Slavjansk e Cherson, creata per i coloni greci e ortodossi dell'Ucraina meridionale. Si ritirò poi a San Pietroburgo, dove continuò a scrivere e tradurre fino alla morte, nel 1806.

Il grande contributo di Bulgari fu portare la rivoluzione scientifica europea nelle scuole greche. Prima di lui, l'istruzione superiore greca poggiava quasi interamente su Aristotele, così come lo interpretavano i commentatori bizantini e post-bizantini. Anche Bulgari insegnava Aristotele, ma accanto a lui poneva Cartesio, Leibniz, Wolff e Locke, e la fisica e la matematica di Newton. La sua Η Λογική (Logica, 1766), stampata a Lipsia, riunisce la logica degli antichi e dei moderni in un'unica opera sistematica e divenne un manuale chiave dell'Illuminismo greco.

Scriveva in un greco dotto e arcaizzante, vicino alla lingua antica, e fu un paladino di questo stile: a suo parere la dignità della nazione risiedeva nella continuità con il greco antico. Tradusse le Georgiche e l'Eneide di Virgilio in esametri omerici e in Russia scrisse trattati di teologia, matematica e astronomia; i suoi Στοιχεία της Μεταφυσικής (Elementi di metafisica) uscirono a Venezia nel 1805, un anno prima della sua morte.

Nel 1768 tradusse anche in greco un saggio di Voltaire, ma negli ultimi anni divenne un difensore della tradizione ortodossa e un avversario dell'Illuminismo radicale e della Rivoluzione francese. Questo doppio volto, il maestro modernizzatore e l'uomo di Chiesa conservatore, ne fa una figura chiave di un'epoca in cui i greci decidevano quanta Europa volessero.

Bulgari è un nome che ogni studioso della storia intellettuale greca incontra, di solito accanto a Niceforo Theotokis, suo conterraneo corfiota, come fondatori dell'Illuminismo greco, un movimento proseguito da Rigas Velestinlis e Adamantios Korais. Corfù lo ricorda come uno dei suoi grandi figli, e le università greche ne studiano e ripubblicano ancora le opere. Le rovine dell'Accademia athonita si vedono ancora sopra il monastero di Vatopedi sul Monte Athos. Per chi impara, leggere il frontespizio della sua Logica è una lezione rapida su quanto il greco dotto del Settecento fosse diverso dalla lingua di oggi, e sul perché la questione della lingua avrebbe diviso la Grecia per duecento anni.

• Il suo nome di nascita era Eleftherios; Eugenio (Evgenios) fu il nome che prese da monaco.
• Tra i suoi allievi all'Accademia athonita ci fu Cosma l'Etolo, poi uno dei santi più amati dell'ortodossia greca.
• Tradusse i poemi epici latini di Virgilio in esametri greci di stile omerico.
• Fu arcivescovo di una diocesi dell'Ucraina meridionale creata da Caterina la Grande.