M. Karagatsis

Dimitrios Rodopoulos nacque ad Atene il 23 giugno 1908 in una famiglia agiata. Si iscrisse all'Università di Grenoble per studiare commercio, ma tornò a casa nel 1925 per motivi economici, e nel 1930 si laureò alla Facoltà di Giurisprudenza dell'Università di Atene; non esercitò mai. Il suo pseudonimo viene dall'olmo, il καραγάτσι, del sagrato della chiesa di Rapsani, il villaggio sulle pendici dell'Olimpo dove la famiglia trascorreva l'estate. La «Μ.» non fu mai spiegata: forse Mitia, un vezzeggiativo di famiglia, forse Michalis.

Il suo primo romanzo, Ο συνταγματάρχης Λιάπκιν (Il colonnello Liapkin), uscì nel 1933 e lo rese celebre dall'oggi al domani. Nel 1935 sposò la pittrice Niki Karystinaki; la loro figlia, Marina Karagatsi, si occupò poi della sua opera. Visse della sua penna e del giornalismo: dopo la guerra scrisse dal 1946 la critica teatrale per il quotidiano Βραδυνή, fu corrispondente di guerra nel 1949 durante la guerra civile, scrisse e diresse un film e dal 1952 lavorò per un'agenzia pubblicitaria. Si candidò perfino, senza successo, al parlamento nel 1956 e nel 1958, per il Partito Progressista di Spyros Markezinis. Scriveva molto in fretta e moltissimo: romanzi, racconti, opere teatrali, cronache. Dopo un infarto nel 1958, morì per una lunga crisi di tachicardia ad Atene il 14 settembre 1960, a cinquantadue anni, lasciando incompiuto il suo ultimo romanzo, Το 10. Sulla sua tomba è incisa una frase della sua opera.

Karagatsis voleva che la narrativa greca si lasciasse alle spalle il villaggio e l'idillio etografico per scrivere il grande romanzo moderno ed europeo della passione. I suoi primi tre romanzi formano una trilogia che chiamò Εγκλιματισμός κάτω από τον Φοίβο (Acclimatazione sotto Febo): stranieri che arrivano in Grecia e vengono trasformati, o distrutti, dal suo sole e dalla sua gente. In Ο συνταγματάρχης Λιάπκιν (1933) un ufficiale russo bianco in esilio sprofonda lentamente in una cittadina di provincia della Tessaglia; in Γιούγκερμαν (Jungerman, 1938) un finlandese, ex ufficiale della Guardia Bianca dello zar fuggito dai bolscevichi, diventa un grande finanziere dell'Atene tra le due guerre; in Χίμαιρα (Chimera, 1936), rielaborato nel 1953 come Η μεγάλη χίμαιρα (La grande chimera), una giovane francese sposata con un marinaio greco vive sull'isola di Syros ed è divorata dal desiderio e dalla colpa.

Poi vennero Ο κοτζάμπασης του Καστρόπυργου (Il notabile di Kastropyrgos), storia di un notabile greco dell'epoca ottomana che cambia fede per salvarsi la vita, prima parte di una saga familiare incompiuta, il cupo Ο μεγάλος ύπνος (Il grande sonno, 1946), il satirico Σέργιος και Βάκχος (Sergio e Bacco) e Το 10 (Il numero 10), ritratto di un caseggiato popolare del Pireo e dei suoi inquilini, iniziato nel dicembre 1959 e rimasto incompiuto. Il suo stile è rapido, fisico, spesso crudo, sempre ironico; i critici lo definirono un «prosatore nato», e il suo modo franco di trattare il corpo e la sessualità scandalizzò e affascinò i lettori.

Pochi romanzieri greci sono stati così presenti sul piccolo schermo. Γιούγκερμαν divenne una serie televisiva nel 1976 e di nuovo nel 2007, Ο συνταγματάρχης Λιάπκιν nel 1979, Ο κίτρινος φάκελος (La busta gialla) nel 1990 e Το 10 nel 2007, e nel 2014 Η μεγάλη χίμαιρα fu un successo teatrale ad Atene, con la regia di Dimitris Tarlow. I suoi romanzi sono sempre in commercio e sono tra i primi «grandi» romanzi greci che molti giovani lettori scelgono da sé. Per chi studia a livello C1, Η μεγάλη χίμαιρα è una sfida meravigliosa, e guardare una delle serie insieme al libro è un buon modo per entrarci.

• Il suo pseudonimo viene da un olmo (καραγάτσι) del villaggio di Rapsani, ai piedi dell'Olimpo.
• Nessuno sa con certezza che cosa significhi la «Μ.»; lui non lo disse mai.
• Iniziò Το 10 il 13 dicembre 1959 e morì prima di finirlo.
• Si candidò due volte al parlamento, nel 1956 e nel 1958, e perse entrambe le volte.