Costantino Theotokis

Theotokis nacque nella città di Corfù il 13 maggio 1872 in una delle più antiche famiglie nobili dell'isola; suo padre era conte della nobiltà veneziana e la famiglia possedeva la tenuta di Karousades, nel nord dell'isola. Educato da precettori privati, a diciassette anni andò a Parigi a studiare scienze naturali e filosofia, e alla stessa età sposò Ernestine von Mallowitz, una baronessa di Graz, con cui visse tra l'Austria e Corfù. Nel 1897 lui e il suo amico intimo, il poeta Lorentzos Mavilis, combatterono come volontari nell'insurrezione cretese contro gli Ottomani.

Uomo inquieto e dotto, studiò il sanscrito all'Università di Graz, lesse Nietzsche e poi, in modo decisivo, Marx, e nel 1910 fu tra i fondatori del Gruppo socialista di Corfù (Σοσιαλιστικός Όμιλος), scandalizzando la sua classe. La morte della giovane figlia e il crescente distacco dal mondo aristocratico che lo circondava incupirono i suoi ultimi anni e approfondirono la sua scrittura. Fu un demoticista convinto, pubblicò sulla rivista Ο Νουμάς e si schierò con i «volgaristi» nella questione della lingua.

All'epoca della Prima guerra mondiale aveva speso gran parte del suo patrimonio e vendeva terre di famiglia per vivere. Morì di cancro a Corfù il 1º luglio 1923, a cinquantun anni, dopo aver pubblicato l'anno prima il suo ultimo e più ampio romanzo; gran parte della sua opera, compresi i racconti corfioti, uscì in volume solo dopo la sua morte.

Theotokis cominciò con brevi e violente storie di vita di villaggio, raccolte postume come Κορφιάτικες ιστορίες (Storie corfiote, 1935). La più famosa, Πίστομα (Bocconi, 1899), è lunga appena tre pagine: un bandito torna dalle montagne, scopre che la moglie ha avuto un figlio da un altro uomo, e la storia finisce con un unico, terribile comando.

Le novelle successive si volsero alla società e al denaro. Η τιμή και το χρήμα (Onore e denaro, 1912) è ambientata a Mandouki, quartiere povero della città di Corfù: Rini ama il contrabbandiere Andreas, che non vuole sposarla senza la dote che la madre non può pagare, e quando infine si offre di prenderla senza, lei rifiuta, scegliendo il proprio lavoro invece di un marito comprato col denaro. Κατάδικος (Il condannato, 1919) narra di Tourkogiannos, un bracciante che accetta una condanna per un omicidio che non ha commesso e predica dalla cella un amore cristico. Η ζωή και ο θάνατος του Καραβέλα (Vita e morte di Karavelas, 1920) segue un vecchio avaro distrutto dall'avidità del villaggio che lo circonda.

Il suo ultimo romanzo, Οι σκλάβοι στα δεσμά τους (Schiavi nelle loro catene, 1922), è un panorama della città di Corfù a cavallo del secolo: la rovinata famiglia aristocratica degli Ofiomachos, il banchiere in ascesa che ne compra la figlia con il matrimonio e il giovane socialista che non riesce a salvarla. Scritto in una demotica ricca, piena di parole corfiote, è il primo romanzo greco che si legge come Balzac, e gli «schiavi» del titolo sono tutti i suoi personaggi, ricchi e poveri.

Theotokis è entrato da tempo nelle aule greche: Πίστομα, con il suo finale sconvolgente, e brani di Η τιμή και το χρήμα e di Κατάδικος compaiono nelle antologie letterarie del liceo, e il dilemma di Rini, onore o denaro, è un classico tema scolastico. I suoi libri non sono mai usciti di catalogo; dal 1993, settant'anni dopo la sua morte, sono di pubblico dominio e i suoi testi greci sono liberamente disponibili online, il che ne fa una scelta pratica per uno studente avanzato, in particolare il breve Η τιμή και το χρήμα. A Corfù il nome Theotokis è legato a strade e alle case di famiglia in città e a Karousades, e le isole Ionie lo rivendicano, con Solomos, Mavilis e Kalvos, come parte della Scuola eptanesia. Gli storici della letteratura gli attribuiscono i primi romanzi propriamente socialisti in greco.

• A diciassette anni sposò una baronessa austriaca, Ernestine von Mallowitz, e divise la sua vita tra Corfù e Graz.
• Imparò il sanscrito e ne tradusse testi, e tradusse anche il De rerum natura di Lucrezio e diverse opere di Shakespeare in greco demotico.
• Conte di nascita, contribuì a fondare il Gruppo socialista di Corfù nel 1910 e morì quasi povero, dopo aver venduto la tenuta di famiglia.
• Il suo racconto Πίστομα (1899) è lungo solo circa tre pagine ed è ancora uno dei testi più discussi nelle scuole greche.