A vida
Muito pouco da vida de Tirteu é certo. Pertence à Esparta do século VII a.C.: a Suda situa o seu auge na 35.ª Olimpíada (640–637 a.C.), e o Centro da Língua Grega data-o de cerca de 660–600 a.C. Os seus poemas estão ligados à Segunda Guerra Messénica, quando os messénios, que Esparta conquistara e reduzira a hilotas, se revoltaram. Na elegia mais tarde chamada Εὐνομία (Eunomia, Boa Ordem), quem fala diz que deixou «a ventosa Erineu» com os descendentes de Héracles e veio para a ilha de Pélops, palavras que o fazem soar como um espartano que fala pela sua própria comunidade.
Os autores antigos contavam, porém, uma história muito diferente. Pausânias relata que Delfos mandou os espartanos buscar um conselheiro em Atenas, e os atenienses enviaram Tirteu, um mestre de letras coxo de um pé e tido por pouco inteligente. O orador ateniense Licurgo diz que Esparta o foi buscar a Atenas como chefe, e Platão chama-lhe ateniense de nascimento e depois cidadão espartano. A Suda, pelo contrário, chama-lhe «lacónio ou milésio», filho de Arquembroto, poeta elegíaco e tocador de aulos. Já Estrabão duvidava da versão ateniense por causa do verso sobre Erineu. Lia também os poemas como se Tirteu tivesse comandado os espartanos na guerra, mas isto, como o resto da sua biografia, não pode ser verificado. Os estudiosos modernos consideram geralmente o mestre-escola coxo uma lenda.
A obra
Tirteu escreveu elegias, versos em dísticos formados por um hexâmetro e um pentâmetro, geralmente interpretados com o aulos. A Suda atribui-lhe uma constituição para os espartanos, preceitos morais em verso elegíaco e cantos de guerra, em cinco livros. Sobrevive uma série de fragmentos citados por autores posteriores, entre eles quatro elegias guerreiras de alguma extensão. A Eunomia, citada por Estrabão, apresenta a ordem de Esparta como um dom de Zeus aos descendentes de Héracles.
As elegias guerreiras dirigem-se diretamente aos jovens do exército de cidadãos. A sua língua é homérica, mas o seu ideal é novo: não o herói solitário, mas a fila de hoplitas lado a lado na falange. No fragmento 10, conservado por Licurgo, diz-se que é belo cair na primeira fila a lutar pela pátria, enquanto quem abandona a sua cidade se torna um mendigo errante. O fragmento 11, conservado por Estobeu, abre com o encorajamento citado nesta página e depois descreve o combate corpo a corpo com pormenores duros. O fragmento 12 põe de lado a velocidade na corrida, a beleza, a riqueza e a eloquência e exalta a coragem na guerra como a verdadeira excelência; Platão discute o seu início nas Leis. Estes poemas pertencem a uma sociedade em guerra pela terra de um povo que escravizara. É melhor lê-los como testemunho histórico dos valores espartanos e não como conselhos intemporais.
O legado na Grécia de hoje
Tirteu continua a ser uma testemunha fundamental da Esparta arcaica e da elegia grega antiga. A antologia em linha do Centro da Língua Grega apresenta o fragmento 10 com uma tradução em verso para grego moderno de Thrasyvoulos Stavrou, sob o título do verso latino de Horácio «Dulce et decorum est pro patria mori», que o ecoa. Para praticar, pegue nos três versos antigos citados nesta página. Encontre as formas plurais ἐστέ (sois), θαρσεῖτε (tende coragem) e φοβεῖσθε (temei). Compare o grego moderno κάνε κουράγιο / κάντε κουράγιο e μη φοβάσαι / μη φοβάστε. Depois escreva duas curtas palavras de encorajamento antes de um exame de grego, uma para um só amigo e outra para a turma inteira: Μη φοβάσαι, Ελένη! Μη φοβάστε, παιδιά, ξέρετε πολλά! (Não tenhas medo, Eleni! Não tenham medo, pessoal, vocês sabem muito!)
Sabia que…?
- O orador Licurgo, falando em Atenas em 330 a.C., disse que uma lei espartana convocava os soldados em campanha à tenda do rei para ouvirem juntos os versos de Tirteu.
- Segundo Filócoro, citado por Ateneu, os espartanos em campanha cantavam Tirteu um a um depois do jantar, e o polemarco dava ao melhor cantor um pedaço de carne.
- A Suda chama-lhe não só poeta, mas também αὐλητής (tocador de aulos).
- Estrabão usou um único verso sobre «a ventosa Erineu» para defender que Tirteu não era ateniense.
Obras principais
| Título grego | Título | Ano |
|---|---|---|
| Εὐνομία | Eunomia (Boa Ordem) — elegia sobre a ordem espartana, fragmentos | 7th c. BC |
| «τεθνάμεναι γὰρ καλὸν…» (απόσπ. 10 West) | Elegia guerreira sobre a primeira fila — fragmento 10, citado por Licurgo | 7th c. BC |
| «ἀλλ᾿, Ἡρακλῆος γὰρ ἀνικήτου γένος ἐστέ…» (απόσπ. 11 West) | Elegia guerreira «Tende coragem» — fragmento 11, citado por Estobeu | 7th c. BC |
| «οὔτ᾿ ἂν μνησαίμην…» (απόσπ. 12 West) | Elegia sobre a verdadeira excelência — fragmento 12, discutido por Platão | 7th c. BC |
Uma frase para reter
ἀλλ᾿, Ἡρακλῆος γὰρ ἀνικήτου γένος ἐστέ, θαρσεῖτ᾿· οὔπω Ζεὺς αὐχένα λοξὸν ἔχει· μηδ᾿ ἀνδρῶν πληθὺν δειμαίνετε, μηδὲ φοβεῖσθε
Em grego de hojeΑφού είστε γενιά του ανίκητου Ηρακλή, πάρτε θάρρος· ο Δίας δεν έχει ακόμη στρέψει αλλού το κεφάλι του· μην τρομάζετε από το πλήθος των αντιπάλων, μη φοβάστε.
all’, Hēraklêos gàr anikḗtou génos esté, tharseît’· oúpō Zeùs auchéna loxòn échei· mēd’ andrôn plēthỳn deimaínete, mēdè phobeîsthe
Já que sois a linhagem do invicto Héracles, tende coragem: Zeus ainda não desviou a cabeça; não temais a multidão dos adversários, não tenhais medo.
