Ateneu

Quase tudo o que se sabe sobre Ateneu vem do seu próprio livro. Era natural de Náucratis, antiga cidade comercial grega no delta do Nilo, e num passo chama aos seus habitantes «os meus naucratitas». Viveu e escreveu em Roma no final do século II e no início do século III d.C. Menciona o imperador Cómodo, morto em 192, como pertencente ao seu tempo, pelo que a obra foi concluída depois desse ano. Alguns estudiosos identificam o principal orador do diálogo, Ulpiano de Tiro, com o célebre jurista Ulpiano, morto na década de 220, e por isso datam o livro mais tarde; essa identificação continua incerta.

O Banquete dos Sábios menciona também duas obras anteriores de Ateneu, hoje perdidas: uma história dos reis da Síria e um breve estudo sobre um peixe referido na comédia Ἰχθύες (Os Peixes) de Arquipo. O anfitrião do jantar é Larênsio, um romano ilustre, e entre os convidados há gramáticos, filósofos, músicos e o médico Galeno de Pérgamo como personagem. Ateneu conta toda a história ao amigo Timócrates, numa moldura à maneira de um diálogo platónico. Nada de fiável se sabe sobre a sua família, os seus mestres ou a data da sua morte.

Δειπνοσοφισταί conserva-se em quinze livros. O manuscrito completo mais antigo, copiado provavelmente no século X e hoje em Veneza, perdeu os dois primeiros livros, o início do terceiro e passagens dos livros 11 e 15; essas partes conhecem-se por um epítome mais curto. O epítome diz que a disposição do livro imita o luxo do jantar. Os temas seguem a mesa e a conversa: os pães no livro 3, os peixes no livro 7, o amor e as mulheres célebres no livro 13, as coroas no livro 15. Cada tema torna-se um concurso de citações, pois os convidados respondem uns aos outros com versos de comédia, história, medicina e poesia.

No livro 7 o narrador promete a Timócrates enumerar os peixes por ordem alfabética para que ele os possa recordar. No livro 3 o convidado Pontiano cita Arquéstrato, poeta da boa mesa do século IV a.C., que elogia a cevada de Ereso, em Lesbos, e o pão do mercado de Atenas. Ateneu nota que este poema circulava com vários títulos, entre eles Γαστρονομία (Gastronomia) e Ἡδυπάθεια (Vida de Prazer). As camadas importam: Arquéstrato escreveu os versos, Pontiano é uma personagem que os cita e Ateneu compôs toda a conversa. Os fragmentos conservados de Arquéstrato, e muitos versos de comédias perdidas de poetas como Aléxis e Antífanes, leem-se hoje em grande parte graças a citações como estas.

A mesa de Ateneu continua presente no grego de todos os dias. Δείπνο (jantar) é o antigo δεῖπνον, e ψάρι (peixe) vem de ὀψάριον, diminutivo de ὄψον, palavra para comida cozinhada que os convidados discutem no livro 7. Ereso, cuja cevada Arquéstrato elogiou, ainda é uma aldeia de Lesbos. Experimente: releia, no texto em grego moderno desta página, as frases sobre os versos de Arquéstrato dedicados ao pão. Depois escreva em grego moderno um menu de cinco pratos por ordem alfabética, como Ateneu fez com os seus peixes. Acrescente duas frases em discurso indireto: Ο Αρχέστρατος γράφει ότι το καλύτερο κριθάρι βγαίνει στην Ερεσό (Arquéstrato escreve que a melhor cevada vem de Ereso) e Ο Ποντιανός παραθέτει τους στίχους του (Pontiano cita os seus versos).

• A palavra δειπνοσοφιστής junta δεῖπνον (jantar) e σοφιστής (perito ou sofista).
• O médico Galeno de Pérgamo surge entre os convidados como personagem e atrasa a refeição com uma exposição sobre os pães.
• Ateneu diz que ordenou alfabeticamente os peixes do livro 7 para serem lembrados com mais facilidade.
• Uma tradução latina de Natale Conti foi impressa em Veneza em 1556.