Theognis von Megara

Theognis stammte aus Megara, einer Stadt zwischen Athen und Korinth. Seine Lebensdaten sind unsicher. Antike Chronographen setzten ihn um die 58. oder 59. Olympiade, also etwa 548–544 v. Chr., während einige moderne Forscher ihn ins späte 7. Jahrhundert v. Chr. datieren. Platon nennt ihn in den Gesetzen einen Bürger des sizilischen Megara. Schon antike Kommentatoren diskutierten darüber, und die meisten Forscher meinen, dass er aus dem Megara bei Athen kam; eine alte Erklärung lautet, die sizilische Stadt habe ihn mit ihrem Bürgerrecht geehrt.

Fast alles, was wir über sein Leben wissen, stammt aus den Gedichten selbst. Der Sprecher gehört zu den alten Adelsfamilien, die er ἐσθλοί (die Guten) nennt, und sieht mit Bitterkeit, wie Neureiche, die κακοί (die Schlechten), in der Stadt Macht gewinnen. Er klagt, dass er nicht allen Mitbürgern gefallen kann. Einige Gedichte erwähnen Reisen nach Sizilien, Euböa und Sparta. Weil die Sammlung viele Stimmen mischt, beschreiben diese Einzelheiten den poetischen Sprecher; sie sind keine gesicherte Biografie. Der junge Kyrnos, auch als Πολυπαΐδης (Sohn des Polypaos) angeredet, ist derjenige, an den sich die Ratschläge richten.

Die Gedichte des Theognis sind Elegien: kurze Stücke in Distichen, gesungen oder vorgetragen mit dem Aulos beim συμπόσιο (Symposion), dem Trinkgelage adliger Freunde. Etwa 1.400 Verse sind in einer einzigen Sammlung erhalten, oft Theognidea genannt. Viele Passagen sind ὑποθῆκαι (Lehren), Ratschläge eines älteren Mannes an Kyrnos: Umgang mit guten Männern pflegen, Ehre oder Reichtum nicht durch schändliche Taten suchen und wichtige Pläne nur wenigen Freunden anvertrauen. Ein Distichon sagt, dass in einem schweren Streit ein vertrauenswürdiger Mann so viel wert ist wie Gold und Silber.

Die Sammlung ist nicht das Werk eines einzigen Menschen. Einige ihrer Verse sind auch unter den Namen Solon, Mimnermos und Tyrtaios überliefert, andere stammen von unbekannten Dichtern. Deshalb sehen Forscher die Anrede an Kyrnos oft als Zeichen dafür, dass eine Passage eher von Theognis selbst stammt. In den Versen 19–26 spricht der Dichter von einer σφραγίς (Siegel) auf seinen Versen, damit jeder sagt: Das sind die Worte des Theognis von Megara. Die Forschung streitet noch, was das Siegel ist: vielleicht der Name des Kyrnos, vielleicht der eigene Name des Dichters. In den Versen 237–254 sagt er Kyrnos, seine Gedichte hätten ihm Flügel gegeben: Junge Männer werden seinen Namen bei Festmählern singen, lange nach seinem Tod.

Theognis wird heute in griechischen Schul- und Universitätsanthologien archaischer Lyrik gelesen, und das Zentrum für die griechische Sprache veröffentlicht Passagen seiner Elegien online mit neugriechischen Übersetzungen. Beginne mit den zwei Versen unter „Ein Satz zum Merken“ und unserer neugriechischen Fassung: Von den Guten lernst du Gutes. Die Stufe A1 betrifft den kurzen Lesetext dieser Seite, nicht das antike Original. Suche dann zwei Wörter in der Fassung, καλούς (gute) und μάθεις (du lernst), und schreibe drei eigene Sätze: Αυτός είναι ο φίλος μου. Ο φίλος μου είναι καλός. Εμπιστεύομαι τον φίλο μου (Das ist mein Freund. Mein Freund ist gut. Ich vertraue meinem Freund). Sprich sie laut mit dem echten Namen eines Freundes.

• In der „Siegel“-Passage fügt der Dichter hinzu, dass nicht einmal Zeus allen gefällt, ob er Regen schickt oder ihn zurückhält.
• Der Name Kyrnos taucht in der Sammlung immer wieder auf, oft im Vokativ Κύρνε (Kyrnos!).
• Einige Verse der Sammlung sind auch unter dem Namen Solons, des athenischen Gesetzgebers, überliefert.
• Platon nennt Theognis einen Bürger des sizilischen Megara, eine Angabe, die schon in der Antike umstritten war.