Stelios Kazantzidis

Kazantzidis wurde am 29. August 1931 in Nea Ionia geboren, einem Flüchtlingsvorort Athens, der für die 1922 aus Kleinasien vertriebenen Griechen gebaut worden war. Seine Familie war arm, er verlor seinen Vater schon als Junge und verließ früh die Schule, um jede Arbeit anzunehmen, die er finden konnte. Er sang für die Arbeiter um ihn herum, brachte sich selbst das Gitarrespielen bei und begann Anfang der 1950er-Jahre, Schallplatten aufzunehmen.

Ende des Jahrzehnts war er der beliebteste Sänger Griechenlands. Die großen Komponisten des Laïko und Rebetiko, unter ihnen Vassilis Tsitsanis, schrieben für ihn, und ab Ende der 1950er-Jahre sang er in einem berühmten Duo mit der jungen Marinella, die er 1964 heiratete; 1966 ließen sie sich scheiden. Die Platten verkauften sich in riesigen Stückzahlen, und die Nachtclubs, in denen er sang, waren jeden Abend voll.

Dann, Mitte der 1960er-Jahre, auf dem Höhepunkt seines Ruhms, hörte er auf, in Nachtclubs zu singen. Er sagte, er sei es leid, von Clubbesitzern und Plattenfirmen ausgebeutet zu werden, und er hielt Wort: Für den Rest seines Lebens stand er kaum je wieder auf einer Bühne und erreichte sein Publikum nur noch über Schallplatten. Die Distanz machte die Legende größer. Er starb am 14. September 2001 an Krebs, und Tausende kamen, um Abschied von ihm zu nehmen.

Kazantzidis schrieb seine Lieder nicht; er gab ihnen eine Stimme. Diese Stimme war hoch, kraftvoll und voller Schmerz, mit einem leichten Beben und lang gehaltenen Tönen, die einen ganzen Saal verstummen lassen konnten. Er sang im Stil der βαριά λαϊκά, der „schweren“ Volkslieder, langsame Zeibekika und Chasapika mit Bouzouki, über Themen, die einfache Menschen gut kannten: eine wartende Mutter, eine Liebe, die einen verraten hat, eine Fabrikschicht, ein Schiff oder ein Zug, der einen fortträgt.

Das Thema, das ihn einzigartig machte, war die ξενιτιά, Exil und Auswanderung. In den 1950er- und 1960er-Jahren verließen Hunderttausende Griechen ihre Dörfer, um in Westdeutschland, Belgien, Australien und Amerika zu arbeiten, und Kazantzidis wurde ihr Sänger. Viele seiner Lieder erzählten vom Pappkoffer und vom Bahnsteig, und Auswanderer spielten seine Platten in ihren Mietzimmern, um sich der Heimat näher zu fühlen.

Zu seinen bekanntesten Liedern gehören Μαντουμπάλα (Mandubala), inspiriert vom indischen Filmstar Madhubala, dessen Platte um 1959 rund 100.000 Mal verkauft wurde, damals ein Rekord für Griechenland; Η ζωή μου όλη (Mein ganzes Leben, 1974) von Akis Panou, das er sein Lieblingslied nannte; und Υπάρχω (Ich existiere, 1975) mit Text von Pythagoras. Für viele Griechen sind seine Platten weniger ein Musikstil als ein Teil der Familienerinnerung.

Kazantzidis ist in Griechenland noch immer überall: im Radio, in Tavernen, auf Hochzeiten und in den Autos der Taxifahrer. Ein guter Einstieg für Lernende ist Υπάρχω, ein langsames Lied mit einfachen Worten, oder jede Aufnahme mit Marinella aus den frühen 1960er-Jahren. Viele Griechen der Diaspora, von Stuttgart bis Melbourne, sprechen von seinen Liedern als dem Klang der Jahre, in denen ihre Familien auswanderten, und das Wort ξενιτιά ist ohne ihn kaum zu erklären. In Nea Ionia, dem Vorort, in dem er geboren wurde, erinnert man sich an ihn als den Jungen aus dem Viertel, der zur Stimme eines ganzen Volkes wurde, und jeder Todestag bringt Ehrungen im griechischen Fernsehen und Radio. Sänger aller Generationen nehmen seine Lieder neu auf.

• Mitte der 1960er-Jahre, auf dem Höhepunkt seiner Karriere, gab er das Singen in Nachtclubs auf und kehrte nie zurück.
• Er und Marinella sangen jahrelang zusammen; sie heirateten 1964 und ließen sich 1966 scheiden.
• Griechen nennen ihn «ο Στελάρας», eine liebevolle Form seines Vornamens, die „großer Stelios“ bedeutet.
• Für griechische Gastarbeiter in Deutschland in den 1960er-Jahren gehörten seine Platten zu den kostbarsten Dingen, die sie mitnahmen.