Nikiforos Lytras

Lytras wurde 1832 in Pyrgos geboren, einem Dorf von Marmorbildhauern auf Tinos, jener Kykladeninsel, die eine erstaunliche Zahl griechischer Maler und Bildhauer hervorgebracht hat; sein Vater war Marmorbildhauer. 1850 ging er nach Athen, um an der Schule der Künste (Σχολείο των Τεχνών) zu studieren, der Vorläuferin der heutigen Athener Kunstakademie, und 1860 führte ihn ein Staatsstipendium an die Akademie der Bildenden Künste in München, wo er im Atelier von Karl von Piloty arbeitete, dem Meister der großen Historienmalerei. München war damals die Kunsthauptstadt des deutschsprachigen Raums, und die dort ausgebildeten Griechen, Lytras, Nikolaos Gyzis, Georgios Iakovidis und andere, sind als die Münchner Schule (Σχολή του Μονάχου) der griechischen Malerei bekannt.

Anders als Gyzis, der in Deutschland blieb, kehrte Lytras heim. 1866 wurde er zum Professor für Malerei an der Schule der Künste in Athen ernannt, ein Amt, das er bis zu seinem Tod innehatte, insgesamt achtunddreißig Jahre. Fast jeder griechische Maler der nächsten Generation ging durch seine Klasse, darunter Iakovidis, Georgios Roilos und sein eigener Sohn Nikolaos Lytras. 1873 reiste er mit Gyzis nach Smyrna und Kleinasien und 1876 nach Paris, und er heiratete Irene Kyriakidi, mit der er sechs Kinder hatte.

Er starb im Juni 1904 in Athen. Damals hieß es, die giftigen Chemikalien in seinen Farben hätten ihn langsam vergiftet. Nikephoros Lytras, wie sein Name auch geschrieben wird, wurde mit Ehren beigesetzt, und seine Schüler übernahmen die Schule, die er geprägt hatte.

Lytras war als Historienmaler ausgebildet, und seine erste große Leinwand steht in dieser erhabenen Tradition: Η Αντιγόνη εμπρός στον νεκρό Πολυνείκη (Antigone vor dem toten Polyneikes, 1865), in München gemalt, zeigt die Heldin des Sophokles am Leichnam ihres Bruders. Was ihn jedoch beliebt machte, waren seine Genreszenen, kleine Bilder aus dem griechischen Alltag, mit Wärme und scharfem Blick gemalt. Τα κάλαντα (Die Weihnachtslieder, um 1872) zeigt eine Gruppe Kinder mit Triangel und Trommel, die an einer Haustür Weihnachtslieder singen, eines von ihnen mit einer Laterne in der Hand; es ist das meistreproduzierte griechische Gemälde des neunzehnten Jahrhunderts. Το φίλημα (Der Kuss, um 1878) fängt einen jungen Mann ein, der ein Mädchen durch die Gitterstäbe eines Fensters küsst. Ο γαλατάς (Der Milchmann, um 1895) und Η αναμονή (Das Warten, um 1895–1900) sind stille Porträts einfacher Menschen im Licht des Alltags.

Er malte auch die Geschichte seines eigenen Jahrhunderts. Ψαριανό μοιρολόι (Totenklage auf Psara, um 1888) zeigt trauernde Frauen nach der Zerstörung der Insel Psara im Jahr 1824, und eine frühere Leinwand zeigt Kanaris, wie er 1822 das türkische Flaggschiff in Brand setzt. Sein Stil ist der Münchner Stil: sorgfältige Zeichnung, dunkle warme Töne, Licht, das auf Gesichter und Hände fällt, jeder Gegenstand mit Bedacht platziert. Neu war das Thema. Vor Lytras bedeutete griechische Malerei Ikonen und Porträts; er und seine Freunde machten das griechische Dorf, das griechische Kind und die griechische Straße malenswert.

Lytras wird der Patriarch der neugriechischen Malerei genannt, und der Titel ist nicht nur ein Kompliment: Über seine Schüler stammt die gesamte griechische Malerei bis ins zwanzigste Jahrhundert aus seiner Klasse. Die Nationalgalerie (Εθνική Πινακοθήκη) in Athen, 2021 wiedereröffnet, zeigt einen Saal mit seinen Werken, darunter die Antigone, und das Museum der Tinischen Künstler in der Stadt Tinos zeigt die Maler und Bildhauer der Insel gemeinsam. Straßen mit dem Namen Νικηφόρου Λύτρα gibt es in Athen und anderen griechischen Städten. Jeden Dezember wird Τα κάλαντα auf Weihnachtskarten, in Zeitungen und im Fernsehen reproduziert, sodass das Gemälde zu dem Bild geworden ist, das die Griechen vor sich sehen, wenn sie an Weihnachtslieder denken. Wer Griechisch lernt, kann einfach nach dem Bild suchen, auf Griechisch benennen, was darauf zu sehen ist, und dann den echten Weihnachtsliedern zuhören, die am Heiligen Abend gesungen werden.

• Pyrgos auf Tinos, sein Geburtsort, ist ein Dorf von Marmorarbeitern, aus dem auch der Bildhauer Giannoulis Chalepas stammt; Gyzis wurde wenige Kilometer entfernt geboren.
• Er lehrte an der Schule der Künste in Athen von 1866 bis zu seinem Tod 1904, achtunddreißig Jahre, länger als jeder andere Professor für Malerei.
• Sein Sohn Nikolaos Lytras (1883–1927) wurde ebenfalls Maler und Professor, in einem viel freieren, impressionistischen Stil.
• Die Kinder in Τα κάλαντα tragen eine Triangel, das Instrument, das griechische Kinder noch heute mitbringen, wenn sie von Tür zu Tür Weihnachtslieder singen.