Solon

Solon wurde um 630 v. Chr. in eine der alten Adelsfamilien Athens geboren, doch sein Vater hatte das Familienvermögen durchgebracht, und Solon verdiente seinen Lebensunterhalt mit Handel und Seereisen. Bekannt wurde er zuerst als Dichter und Agitator: Als die Athener, zermürbt von einem verlustreichen Krieg mit Megara um die Insel Salamis, jedem verboten, dessen Wiederaufnahme vorzuschlagen, soll Solon wie ein Wahnsinniger auf die Agora gestürmt sein und eine Elegie vorgetragen haben, Σαλαμίς (Salamis), die sie so beschämte, dass sie erneut kämpften, und Salamis wurde schließlich gewonnen.

Um 594 v. Chr. stand Athen kurz vor dem Bürgerkrieg. Die armen Bauern Attikas waren bei den Reichen verschuldet, und auf ihren verpfändeten Feldern standen Grenzsteine, ὅροι; wer nicht zahlen konnte, wurde in die Sklaverei verkauft. Beide Seiten einigten sich darauf, Solon zum Archon mit unbeschränkten Vollmachten zur Reform des Staates zu machen. Er tat dies in einem einzigen Jahr, ließ dann, so heißt es, die Athener schwören, seine Gesetze zehn Jahre lang unverändert zu lassen, und verließ die Stadt, damit niemand ihn zu Änderungen drängen konnte. Er reiste nach Ägypten, wo er mit den Priestern in Sais sprach, und nach Lydien; Herodot verlegt sein berühmtes Gespräch mit König Kroisos in Sardes in diese Jahre.

Bei seiner Rückkehr fand er die Parteien erneut im Streit und seinen Verwandten Peisistratos auf dem Weg zur Tyrannis. Solon, inzwischen ein alter Mann, warnte die Athener in Versen, dass sie ihre eigene Knechtschaft errichteten, und wurde nicht gehört. Er starb um 560 v. Chr., kurz nachdem Peisistratos die Macht ergriffen hatte.

Solons Reformen kennen wir aus seinen eigenen Gedichten, aus der Ἀθηναίων Πολιτεία (Staat der Athener) des Aristoteles und aus Plutarch. Die erste war die σεισάχθεια, das «Abschütteln der Lasten»: Alle auf Land oder Person gesicherten Schulden wurden gestrichen, die Grenzsteine herausgerissen, in Schuldknechtschaft geratene Athener befreit und die ins Ausland Verkauften zurückgekauft, und die Versklavung eines Bürgers wegen Schulden wurde für immer verboten. In einem jambischen Gedicht ruft er die schwarze Erde als Zeugin an, dass er sie von den Steinen befreit habe. Er weigerte sich jedoch, das Land neu zu verteilen, was ihm auf beiden Seiten Feinde einbrachte, und das sagte er in Versen mit einigem Stolz.

Dann baute er die Verfassung auf Vermögen statt auf Herkunft neu auf. Die Bürger wurden nach dem Ertrag ihres Landes in vier Klassen eingeteilt, die πεντακοσιομέδιμνοι, ἱππεῖς, ζευγῖται und θῆτες; die höchsten Ämter gingen an die Reichsten, doch jeder Bürger, selbst der ärmste, saß in der Volksversammlung und im Volksgericht, der Ἡλιαία, bei dem gegen Entscheidungen der Beamten Berufung eingelegt werden konnte. Aristoteles schreibt ihm einen Rat der Vierhundert zu. Seine Gesetze, die alles regelten, vom Erbe und der Mitgift bis zum Pflanzen von Olivenbäumen und dem Verhalten der Trauernden bei Begräbnissen, wurden auf drehbare Holztafeln geschrieben, die ἄξονες, die öffentlich aufgestellt waren. Von seiner Dichtung sind etwa 280 Verse erhalten: die Elegie Εὐνομία (Gute Ordnung), die die Leiden der Stadt der Habgier ihrer Führer anlastet, Verse über die Lebensalter des Menschen, über Reichtum und Gerechtigkeit und der Vers über das Altwerden unter stetem Lernen.

Solons Name steht im Griechischen sprichwörtlich für den weisen Gesetzgeber: Einen Politiker, der ein vernünftiges Gesetz entwirft, nennt man halb im Ernst «ο Σόλων», und «σολώνειος» bedeutet besonnen und maßvoll. Noch treffender ist σεισάχθεια ein lebendiges Wort: Jedes seit 2010 im griechischen Parlament vorgeschlagene Schuldenerlassprogramm wurde von irgendjemandem eine σεισάχθεια genannt, meist mit dem Hinweis, wie weit es hinter dem Original zurückblieb. Schüler lernen seine Reformen im Fach Alte Geschichte in der ersten Klasse des Lyzeums kennen, und Herodots Geschichte von Solon und Kroisos mit der Moral «μηδένα πρὸ τοῦ τέλους μακάριζε», preise niemanden vor dem Ende glücklich, gehört zu den antiken Texten, an die sich die meisten Griechen erinnern. Die Οδός Σόλωνος im Zentrum Athens, die Straße der juristischen Fakultät und der Buchhandlungen, ist nach ihm benannt, und der delphische Spruch «μηδὲν ἄγαν», nichts im Übermaß, wird ihm seit der Antike zugeschrieben. Die Website bietet C2-Lektüren über Kroisos und Solon und über die Atlantis-Geschichte, die er laut Platon aus Ägypten mitbrachte.

• Er ist der früheste Athener, dessen eigene Worte erhalten sind: etwa 280 Verse, zitiert von späteren Autoren.
• Platons Atlantis-Erzählung im Timaios und im Kritias wird als etwas dargestellt, das Solon von ägyptischen Priestern in Sais hörte und nach Athen mitbrachte.
• Seine von Herodot erzählte Begegnung mit Kroisos ist chronologisch fast sicher unmöglich; Kroisos wurde um 560 v. Chr. König, als Solon im Sterben lag.
• Er lehnte es ab, Tyrann von Athen zu werden, obwohl ihn nach eigener Aussage viele dazu drängten, und schrieb ein Gedicht, das jene verspottete, die ihn deshalb für einen Narren hielten.