Melina Mercouri

Maria Amalia Mercouri wurde am 18. Oktober 1920 in Athen in eine politische Familie geboren: Ihr Großvater Spyridon Mercouris war viele Jahre lang Bürgermeister von Athen, ihr Vater Stamatis Abgeordneter und Minister. Sie studierte an der Schauspielschule des Nationaltheaters und stand in den 1940er Jahren erstmals auf der Bühne, wo sie in Athen unter dem Regisseur Karolos Koun in Stücken von Tennessee Williams und anderen spielte. Ihr erster Film, Στέλλα (Stella, 1955) von Michael Cacoyannis, brachte sie zu den Filmfestspielen von Cannes, wo sie den amerikanischen Regisseur Jules Dassin kennenlernte, der ihr Lebensgefährte und 1966 ihr Ehemann wurde.

Mit Dassin drehte sie Ποτέ την Κυριακή (Sonntags… nie!, 1960), das ihr den Preis als beste Darstellerin in Cannes und eine Oscar-Nominierung einbrachte, später Phaedra (1962) und Topkapi (1964). Sie war ein internationaler Star und lebte zwischen Athen, Paris und New York, als die Obristen im April 1967 in Griechenland die Macht ergriffen. Mercouri, damals im Ausland, wurde zur lautesten Stimme gegen die Diktatur und gab in ganz Europa und Amerika Konzerte und Interviews. Die Junta entzog ihr die griechische Staatsbürgerschaft; ihre Antwort, sie sei als Griechin geboren und werde als Griechin sterben, wurde berühmt.

1974 kehrte sie nach Griechenland zurück, trat der PASOK von Andreas Papandreou bei und wurde 1977 für Piräus ins Parlament gewählt. Von 1981 bis 1989 und erneut ab 1993 war sie Kulturministerin, die erste Frau in diesem Amt. Sie starb am 6. März 1994 in New York an Lungenkrebs, und ihr Begräbnis in Athen, mit den Ehren einer Ministerpräsidentin, zog riesige Menschenmengen auf die Straßen.

Als Schauspielerin hatte Mercouri eher eine große, warme, rauchige Präsenz als eine feine Technik. In Στέλλα ist sie eine Sängerin in einer Taverne der Plaka, die sich weigert, den Mann zu heiraten, der sie liebt, und der Film endet in einer Tragödie; die Lieder von Manos Hadjidakis, darunter «Αγάπη που 'γινες δίκοπο μαχαίρι» (Liebe, du wurdest ein zweischneidiges Messer), machten den Film zu einem griechischen Klassiker. In Ποτέ την Κυριακή spielt sie Ilia, eine fröhliche Prostituierte aus Piräus, die ein amerikanischer Gelehrter zu bilden versucht; der Film war ein Welterfolg, und sein Lied «Τα παιδιά του Πειραιά» (Die Kinder von Piräus), wieder von Hadjidakis, gewann den Oscar für den besten Filmsong, als erstes griechisches Lied überhaupt. Sie nahm auch Alben auf Griechisch, Französisch und Englisch auf, darunter «Χάρτινο το φεγγαράκι» (Der kleine Papiermond), das sie 1949 zum ersten Mal auf der Bühne gesungen hatte.

Ihre politische Arbeit hatte dasselbe Format. Als Kulturministerin startete sie die Kampagne für die Rückgabe der Parthenon-Skulpturen, die sich seit dem frühen neunzehnten Jahrhundert im British Museum befinden, und argumentierte 1986 in einer berühmten Debatte in der Oxford Union, die Skulpturen seien keine Dekoration, sondern die Seele eines Volkes. Sie schlug die Idee einer Kulturstadt Europas vor, jedes Jahr eine andere Stadt, die ihr Erbe feiert; Athen war 1985 die erste, und das Programm, heute Kulturhauptstadt Europas, besteht fort. Sie setzte sich auch für die Vereinigung der archäologischen Stätten Athens und für ein neues Akropolismuseum ein, beides nach ihrem Tod vollendet.

Das 2009 am Fuß der Akropolis eröffnete Akropolismuseum ist das Gebäude, das sie gefordert hatte, mit einem leeren Raum, der auf die Skulpturen wartet; ihre Büste steht am Anfang der Fußgängerstraße Dionysiou Areopagitou, die dorthin führt. Die Melina-Mercouri-Stiftung bewahrt ihr Archiv, und das Melina-Mercouri-Kulturzentrum in Thissio zeigt Ausstellungen. Viele griechische Städte haben eine Straße oder einen Platz nach ihr benannt, und ein internationaler Preis von UNESCO und Griechenland für Kulturlandschaften trägt ihren Namen. Lernende sollten Ποτέ την Κυριακή ansehen, «Τα παιδιά του Πειραιά» mit seinem leichten, wiederholten Refrain und «Χάρτινο το φεγγαράκι» hören und das Akropolismuseum besuchen, wo ihr Kampf bis heute geführt wird. Ihr Satz, sie sei als Griechin geboren und werde als Griechin sterben, wird noch immer zitiert, wann immer Griechen über Identität und Exil sprechen.

• «Τα παιδιά του Πειραιά» gewann 1961 den Oscar für den besten Filmsong, als einziges griechischsprachiges Lied bis heute.
• Sie teilte sich 1960 den Darstellerinnenpreis von Cannes mit Jeanne Moreau und wurde für dieselbe Rolle für den Oscar nominiert.
• Die Junta entzog ihr 1967 die Staatsbürgerschaft; sie antwortete, sie sei als Griechin geboren und werde als Griechin sterben, während der Minister, der den Erlass unterschrieben habe, als Faschist geboren sei und als Faschist sterben werde.
• Athen war 1985 die erste Kulturstadt Europas, weil Mercouri als Ministerin die Idee erfunden hatte.